LE MONISME EN ANGLETERRE
W.-K. CLIFFORD
Tandis que, de l’autre côté du Rhin, l’école néo-kantienne poursuit avec persévérance la tâche d’accommoder les principes de la philosophie critique aux exigences de la psychologie expérimentale, il est intéressant de suivre les efforts accomplis par delà la Manche et dans les universités d’Amérique en vue de concilier l’empirisme moderne avec l’idéalisme de Berkeley. Sans doute, les auteurs de ces tentatives ont indistinctement subi la profonde influence de la Critique de la raison pure. Aussi bien sur quelle école, en ce siècle, cette action ne s’est-elle exercée ? Il semble ; en effet, selon la remarque de Schopenhauer, que tout nouvel initié aux doctrines de Kant soit comme un opéré de la cataracte. Cependant un certain nombre de métaphysiciens anglais, tout en faisant leur part à quelques-uns des axiomes du criticisme, paraissent préoccupés surtout de traduire en langage scientifique les conceptions hardies de l’auteur d’Alciphron. Ce que Berkeley avait si ingénieusement conclu d’analyses sans rivales, savoir que tout est plein d’âme et que l’être n’est que pensée, ils cherchent à le démontrer, dût l’expression sembler paradoxale, le microscope à la main. Les progrès de la physiologie contemporaine, qui déconcertent si fort notre école spiritualiste, sont mis à profit par eux avec un rare empressement. Les théories évolutionnistes, de plus en plus en vogue, leur sont des arguments nouveaux et des secours inattendus. À l’inverse de l’idéalisme classique qui part du dedans et de proche en proche gagne le dehors, c’est de l’extérieur qu’ils rejoignent, par degrés insensibles, le plus profond de la vie intérieure. Quelle fortune est destinée à ces nouveautés ? Nous n’avons pas la présomption de le prévoir. Mais l’entreprise est belle et vaut d’arrêter notre attention.
C’est l’un de ces récents essais que nous nous proposons de retracer ici, l’un des plus puissants et certainement le plus original : celui du professeur W.-K. Clifford. Pour nous décider à en rendre compte, il suffisait de la haute valeur spéculative de l’œuvre ; mais
