inverse serait-il plus heureux ? Loin de diminuer, l’empire des grands hommes, perturbateurs éventuels des courbes prévues, ne peut que s’accroître ; le progrès de la population ne fera qu’étendre leur clientèle imitatrice, le progrès de la civilisation ne fera que faciliter, qu’accélérer limitation de leurs exemples, en même temps que multiplier un certain temps les génies inventifs. Plus nous allons, plus, semble-t-il, l’imprévu déborde en nouveautés de tout genre dans la classe gouvernante des découvreurs, pendant que, dans la classe gouvernée des copistes, le prévu s’étale plus uniforme et plus monotone que jamais, mais le prévu à partir de l’imprévu seulement.
Cependant, à y regarder de plus près, le progrès a plutôt stimulé l’ingéniosité de l’imitation, simulant l’invention, qu’elle n’a fécondé le génie inventif. L’invention vraie, celle qui mérite ce nom, devient chaque jour plus difficile, et il ne se peut dès lors qu’elle ne devienne pas, demain ou après-demain, chaque jour plus rare. Il faudra donc qu’elles épuise enfin, car le cerveau d’une race donnée n’est pas susceptible d’une extension indéfinie. Par suite, plus tôt ou plus tard, toute civilisation, asiatique ou européenne n’importe, est appelée à heurter sa propre limite et à tourner dans son cercle sans fin. — Alors, sans doute, la statistique aurait le don de prophétie qu’on lui promet. Mais nous sommes loin de ce rivage. Tout ce qu’on peut dire en attendant, c’est que, le sens des inventions futures étant déterminé en grande partie par la direction des inventions antérieures, et la part de celles-ci devenant, par leur accumulation, de plus en plus prépondérante, les prédictions déduites de la statistique pourront être hasardées un jour avec quelque probabilité ; de même que, avec assez de vraisemblance aussi, l’archéologie pourra jeter des lueurs sur les origines de l’histoire.
