travail de reconstitution peut-être considéré comme servant réellement à la production des marchandises, et devra se retrouver dans leur valeur. Si j’avais une machine de 20,000 liv. st., susceptible de produire certaines marchandises avec le secours d’un faible travail ; si la détérioration graduelle de cette machine était peu importante, et le taux des profits de 10 pour cent, je me contenterais d’ajouter 2,000 liv. st. au prix de mes produits, comme compensation de l’emploi de ma machine. Mais si la détérioration était rapide et sérieuse, s’il fallait pour la conserver le travail de cinquante hommes tous les ans, j’ajouterais au prix de mes marchandises un excédant égal à l’excédant obtenu par tout autre manufacturier qui n’aurait pas de machines et qui emploierait cinquante hommes à créer d’autres produits.
Un accroissement de salaires agira donc d’une manière inégale sur la valeur des marchandises produites au moyen de machines qui s’usent rapidement et celles produites au moyen de machines d’une grande durée. Dans un cas, il entrerait une grande portion de travail dans les produits fabriqués, dans l’autre, il en entrerait fort peu. C’est pourquoi toute augmentation de salaires ou, ce qui est la même chose, tout abaissement dans le taux des profits tend à affaiblir la valeur relative des marchandises produites avec un capital durable et à élever proportionnellement au contraire la valeur de celles produites avec un capital d’une nature périssable. Une diminution de salaires aurait l’effet précisément contraire.
J’ai déjà dit que le capital fixe peut avoir une durée plus ou moins considérable. Supposons maintenant une machine se détruisant au bout d’une année, et accomplissant dans une certaine branche d’industrie le travail de cent hommes. Supposons encore que la machine coûte 5,000 liv. st., et que les salaires payés aux cent ouvriers s’élèvent à 5,000 liv. st., il est évident qu’il importera fort peu au manufacturier d’acheter la machine ou d’employer les cent hommes. Mais admettons maintenant que le prix du travail s’élève et atteigne 5,500 liv. st., nul doute alors que le manufacturier ne trouve son intérêt à acheter la machine et économiser ainsi 5,000 liv. st. sur la fabrication. On dira peut-être : les salaires haussant, il se peut que le prix de la machine hausse en même temps et atteigne 5,000 liv. st. C’est ce qui arriverait en effet si elle n’avait exigé l’emploi d’aucun fonds et s’il n’avait fallu payer au constructeur une certaine somme de profits. Ainsi, la machine étant le produit du travail de cent ouvriers, occupés pendant un an à raison de 50 liv. st. chacun, sa va-
