Elle se tut, écoutant, tout émue, son cœur qui répondait :
— « Je l’aime. »
À ce moment, une toux sèche, rauque, précipitée, éclata dans la chambre voisine, où dormaient les enfants. Grazia dressa l’oreille ; depuis la maladie du petit, elle était toujours inquiète. Elle l’interrogea. Il ne répondit pas et continua de tousser. Elle sauta du lit, elle vint auprès de lui. Il était irrité, il geignait, il disait qu’il n’était pas bien, et il s’interrompait pour tousser.
— Où as-tu mal ?
Il ne répondait pas ; il gémissait qu’il avait mal.
— Mon trésor, je t’en prie, dis-moi où tu as mal.
— Je ne sais pas.
— As-tu mal, ici ?
— Oui. Non. Je ne sais pas. J’ai mal partout.
Là-dessus, il était pris d’une nouvelle quinte de toux, violente, exagérée. Grazia était effrayée ; elle avait le sentiment qu’il se forçait à tousser ; mais elle se le reprochait, en voyant le petit, en sueur et haletant. Elle l’embrassait, elle lui disait de tendres paroles ; il semblait se calmer ; mais aussitôt qu’elle essayait de le quitter, il recommençait à
