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CHAPITRE I

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Le système du Contrat social



§ i. — L’esprit et la méthode


    « Je cherche le droit et la raison, et ne dispute pas des faits. » (Ms. de Genève, I, v ; éd. Dreyfus-Br., p. 262).

Le Contrat social a pour sous-titre : Principes du Droit politique. Si Rousseau n’a pas tout d’abord expliqué le sens de cette expression, il a du moins, dans de nombreux passages parfaitement concordants [1], défini précisément l’objet qu’il se proposait. Voici comment débute le premier chapitre du Contrat : « L’homme est né libre, et partout il est dans les fers… Comment ce changement s’est-il fait ? Je l’ignore. Qu’est-ce qui peut le rendre légitime ? Je crois pouvoir résoudre cette question [2]. » Il répète plusieurs fois que les clauses du pacte social n’ont « peut-être jamais été formellement énoncées [3] ». Quand bien même elles l’auraient été, quand le contrat aurait eu

  1. ↑ Notamment, C. s., I, Préamb. et chap. i ; — Ms. de Genève, I, v ; — Émile, V, p. 472 et 493 ; — Conf., II, ix (1756) ; — Lettre à Rey (29 mai 1762) ; etc.
  2. ↑ C. s., I, i.
  3. ↑ C. s., I, vi.
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