par des attaques graves et subites, elle soit inaccessible à la colère ; ou que, si elle est prise au dépourvu par une injure, grave, elle refoule au dedans d’elle-même sa passion soulevée, et ne laisse point percer ses ressentiments. Vous avouerez que la chose est possible, si je vous cite quelques exemples pris entre mille, et d’où l’on peut apprendre à la fois quel fléau c’est que la colère, quand elle a pour instruments la puissance d’un pouvoir sans bornes, et combien elle peut se commander à elle-même, lorsqu’une terreur plus forte la comprime.
Le roi Cambyse était fort adonné au vin. Prexaspe, l’un de ses favoris, l’engageait un jour à plus de sobriété, lui représentant que l’ivresse était honteuse chez un souverain, sur lequel tous les yeux étaient ouverts, et toutes les oreilles attentives : « Je vais te prouver, répliqua le prince, que je me possède toujours, et que, dans l’ivresse même, mon bras est sûr aussi bien que mes yeux. » Il se mit à boire plus souvent et dans de plus grandes coupes qu’à l’ordinaire, puis, quand il se sentit rempli de vin et trébuchant, il ordonna au fils de son censeur d’aller se placer à la porte de la salle, debout et la main gauche placée au-dessus de la tête. Alors il tend son arc, déclare qu’il vise au cœur, et au même instant le jeune homme est frappé. Cambyse lui fait ouvrir le flanc, montre à Prexaspe la flèche enfoncée droit dans le cœur ; puis, l’interrogeant de l’œil et de la voix « Ai-je la main assez sûre ? » lui dit-il. Le père affirma qu’Apollon n’eût pas tiré plus juste. Et les dieux n’écrasaient pas cet homme plus vil encore de cœur que de condition ! Il osa louer une chose dont c’était trop d’avoir été le témoin. Il trouva un sujet de flatterie dans cette poitrine partagée en deux, dans ce cœur palpitant sous le fer. Ne devait-il pas plutôt contester
