Page 179. Je puis aussi mourir. Le sens de ces mots, quum possim mori, ne nous semble point douteux malgré l’embarras des commentateurs. Thyeste qui ne craint pas pour lui-même, comme il le dit plus bas, ne peut pas répondre à son fils qu’il craint la mort. Quum possim mori, je puis aussi mourir ; un homme qui peut dire cette parole avec certitude ne fera rien pour obtenir la royauté.
Ce n’est rien (le pouvoir), pour qui ne désire rien. Le mépris de la puissance est la plus haute puissance à laquelle un homme puisse atteindre. Hoc est regnum, nolle regnari, quum possis. (SENEC., de Benef., lib. III c. 37). Claudien a dit dans le même esprit :
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · Tune omnia jure tenebis,
Quun poteris rex esse tui.
Boileau, Épître V, v. 58, a rendu cette pensée aussi française qu’elle le sera jamais :
Qui vit content de rien possède toute chose.
C’est notre ignorance qui nous fait aimer les grandeurs. Ce morceau a certainement le défaut d’une solennité fausse et d’un ton sententieux qui ne vont point à la circonstance ; mais, pris en lui-même, il est grave et plein d’élévation. Tous nos poètes, qui ont exprimé les soucis du pouvoir et les peines de l’ambition, l’avaient sous les yeux en écrivant. Corneille surtout s’en est inspiré en traçant le rôle d’Auguste :
· · · · · · Tout ce qu’adore, en ma haute fortune,
D’un courtisan flatteur la présence importune,
N’est que de ces beautés dont l’éclat éblouit,
Et qu’on cesse d’aimer sitôt qu’on en jouit.
· · · · · · · · · · · · · · ·
J’ai souhaité l’empire et j’y suis parvenu ;
Mais, en le souhaitant je ne l’ai pas connu :
Dans sa possession j’ai trouvé pour tous charmes
D’effroyables soucis, d’éternelles alarmes,
Mille ennemis secrets, la mort à tout propos,
Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos.
