La tragédie latine, comme les autres genres de la littérature romaine, est née de l’élude et de l’inspiration des auteurs grecs. Livius Andronicus, qui, l’an 514 de Rome, donna, pour la première fois, ce spectacle aux Romains ; Névius, dont Horace disait qu’on ne lisait pas ses ouvrages, mais qu’on les savait par cœur ; Ennius, qui s’est essayé dans divers genres de poésie, tous ces écrivains se sont formés à l’école des tragiques grecs : leurs œuvres dramatiques ne sont que des traductions d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide. Le second âge de la tragédie latine, qui se personnifie dans Pacuvius et dans Attius, n’eut guère plus d’originalité ; sauf un ou deux sujets empruntés à l’histoire romaine, tous les autres, chez eux, sont grecs : imitations plus libres et plus hardies que n’étaient celles de Livius et de Névius, mais imitations encore. Au siècle d’Auguste, la tragédie ne fut pas cultivée avec moins d’ardeur ; et si l’on on croit Quin-
