nculquer la sagesse, il m’avait rendue supérieure à lui-même.
Dans nos entretiens, je l’amenais donc presque toujours à mes conclusions, et même dans les choses d’enthousiasme où il n’était certainement pas inférieur à moi. Tout en raillant son amour-propre et ses contradictions, je sentais fort bien qu’il était tout au moins mon égal pour le cœur. Seulement le mien, plus jeune et plus excité, avait des élans plus soutenus, et le sien, engourdi par l’âge et l’habitude des soins matériels, avait besoin d’être réveillé de temps en temps. Il affectait de préférer la sagesse à la vertu, et la raison à l’enthousiasme ; mais, au fond, il avait bien réellement dans l’âme des vertus dont je n’avais encore que l’ambition, et une conscience du devoir qui lui faisait fouler aux pieds, à chaque instant, tous ses intérêts personnels.
Le résumé que je viens de faire de nos entretiens d’une semaine ou deux n’a pas été arrangé après coup. J’ai changé de point de vue plusieurs fois dans ma vie, sur la marche et le détail des choses en voie d’éclaircissement et de progrès ; mais tout ce qui a été conclusion de philosophie à mon usage dans les choses essentielles a été réglé une fois pour toutes, la première fois que mon esprit a été conduit par un fait d’expérience, frivole ou sérieux, à se poser nettement la question du devoir. Quand j’avais, au couvent, des scrupules de dévotion, c’est à
