Je l’étais encore si peu que je ne renonçais point à l’idée de me faire religieuse. Ma courte visite au couvent avait ravivé mon idéal de bonheur de ce côté-là. Je me disais bien que je n’étais plus dévote à la manière de mes chères recluses : mais l’une d’elles, Mme Françoise, ne l’était pas et passait pour s’occuper de science. Elle vivait là en paix comme un père dominicain des anciens jours. La pensée de m’élever par l’étude et la contemplation des plus hautes vérités au-dessus des orages de la famille et des petitesses du monde me souriait une dernière fois.
Il est bien possible que j’eusse pris ce parti à ma majorité, c’est-à-dire après trois ans d’attente, si ma vie eût été tolérable jusque-là. Mais elle le devenait de moins en moins. Ma mère ne se laissait toucher et persuader par aucune de mes résignations. Elle s’obstinait à voir en moi une ennemie secrètement irréconciliable. D’abord elle triompha de se voir débarrassée du contrôle de mon tuteur et me railla du désespoir qu’elle m’attribuait. Elle fut étonnée de me voir si bien détachée des grandeurs du monde ; mais elle n’y crut pas et jura qu’elle briserait ma sournoiserie.
Soupçonneuse à l’excès et portée d’une manière toute maladive, toute délirante, à incriminer ce qu’elle ne comprenait pas, elle élevait, à tout propos des querelles incroyables. Elle venait m’arracher mes livres des mains, disant qu’elle
