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INTRODUCTION.

mise aux écoutes, l’entendit se plaindre amèrement d’avoir perdu un sien page auquel il tenait beaucoup. Elle conçut aussitôt l’idée de remplacer ce page auprès de Lattanzio, quitta le couvent, revêtit des habits d’homme, et se présenta chez l’infidèle sous le nom de Romulo. Lattanzio ne la reconnut pas sous ce déguisement, lui trouva fort bonne mine, la prit à son service, et, pour lui témoigner toute sa confiance, la chargea de transmettre un tendre message à sa Catella. Mission douloureuse. Voilà Nicuola réduite à réclamer pour son amant l’amour de sa rivale. Émue, navrée, désespérée, elle va chez Catella, et plaide chaleureusement la cause qu’elle tremble de gagner. Bientôt pourtant elle n’est que trop rassurée. Catella trouve le messager si charmant, si séduisant, si éloquent, qu’elle finit par lui sauter au cou et par lui dire que le mari qu’elle veut, ce n’est plus Lattanzio, c’est Romulo ! Déjà même Catella est toute prête à accorder au page les droits de l’époux ; ses baisers brûlent, et Nicuola n’a qu’à se sauver bien vite si elle ne veut pas faire évanouir sur-le-champ une illusion qu’il est utile de prolonger. Revenue auprès de Lattanzio, Nicuola lui fait part de l’insuccès de sa démarche, sans toutefois lui avouer la cause de l’échec. Lattanzio, mécontent, mais non désespéré, charge son page d’un nouveau message pour Catella. Mais à peine Nicuola s’est-elle remise en route qu’elle aperçoit de loin son père qui revient de voyage et se rend chez lui. Il faut que le bonhomme ne se doute de rien : Nicuola double le pas, court chez sa nourrice, dépouille son déguisement, et reprend ses vêtements de fille. Lattanzio, ne voyant pas revenir son page, s’inquiète, s’informe, apprend qu’on l’a vu entrer chez la nourrice, et court l’y réclamer. La duègne lui ouvre et, au lieu de Romulo, lui présente Nicuola. Scène pathétique, explications