174 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
de l'allégresse générale, une personne souffre et se lamente : c'est Kêkéyi, une des belles-mères du jeune prince. Une de ses suivantes, bossue d'un esprit subtil, espèce d'Iago ou de Tartufe sous les apparences d'une femme, vient l'enlacer de ses perfides suggestions. La princesse a rendu jadis un im- portant service à son royal époux qui, en échange, lui a pro- mis deux grâces ; voici le moment de lui en demander l'ac- complissement. Qu'elle réclame de lui le sacre de leur fils Bhàrata et l'exil de Rama pour quatorze années; elle est si belle et le vieux monarque l'aime tant qu'elle obtiendra tout. Kêkéyi, non sans résistance, finit par céder à ces discours insidieux; elle dissimule, elle ment, elle rejette toutes ses parures, voiles, rubans et joyaux, et Daçaratha, attristé de sa fausse douleur, dupé par ces ruses vulgaires, lui jure en- core, au nom de tous les dieux du Svvargâ, de lui complaire et de lui obéir :
« Femme charmante, lui dit-il, tu ne sais donc pas? Excepté le seul Ràma, il n'existe pas dans tous les mondes une seconde créa- ture que je chérisse plus que toi! Mon cœur même, je me l'arra- cherais pour te le donner; aussi, ma bien-aimée, regarde-moi, et dis ce que tu désires! o
Quelle n'est pas l'affliction de ce vieillard, quand il ap- prend l'odieux sacrifice qu'on exige de sa faiblesse! Il tri >■ saille, il chancelle, il tombe évanoui; il ne se réveille que pour pleurer ou maudire ; il se précipite aux genoux de son astucieuse compagne, embrasse ses pieds et prononce des paroles, entrecoupées par la colère ou la douleur :
«Pitié, reine, pitié !... Être pervers, mon ennemie, tu veux goûter la satisfaction de voir ton époux mort et Ràma, le meilleur des hommes, exilé dans les bois! Cruel que je suis! âme vile, esclave d'une femme, est-ce ainsi que je remplirais mes devoirs paternels envers un fds si magnanime et doué de toutes les vertus ? A l'heure où il est fatigué par le jeune, la continence, les longs en- seignements de ses maîtres spirituels, au moment oh va pour lui commencer le bonheur, il irait subir l'infortune au fond des forêts !
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