LE RAMAYANA. 177
moins obstiné à accompagner son frère, qui distribue ses ri- chesses entre ses amis, s'arrache aux regrets du peuple et prend noblement congé de la cour. C'est un étrange spectacle que celui du vieux Daçaratha, environné de ses trois cent cin- quante femme j, et pourtant subjugué par l'influence d'une seule, fondant en larmes et n'osant point rétracter la sentence fatale. L'impitoyable Kêkéyi, qui le domine despotiquement, apporle elle-même le costume tissé d'écorces, que prennent habituel- lement les anachorètes et que doivent endosser les pèlerins ; ils le revêtent humblement et, à cette vue, tous les assistants frémissent d'indignation et de désespoir. Un char emmène les bannis ; Daçaratha le suit le plus loin possible, ainsi que Kàusalyà; obligé de revenir en arrière, il confond ses chagrins avec ceux de la mère de Ràma, et tous deux s'unissent pour maudire Kêkéyi. Pendant ce temps, la plupart des habitants d'Ayodhyà ont escorté leur prince préféré ; ils campent sur les bords de la Tamasà; mais Râma, ne voulant pas abuser d'un attachement qui deviendrait répréhensible, profite de leur sommeil pour continuer sa route en tout hâte. Il renvoie même le char, les chevaux et le cocher de son père ; il refuse du roi des Nishàdas, de Gouha, l'allié de sa famille, des pré- sents dont un ascète n'a pas besoin ; avec sa femme et son frère, il traverse le Gange sur une barque et, l'arc à la main, arrive à l'ermitage de Bharadwadjà. Ce pieux moimi, entouré de disciples dociles, de biches familières et d'oiseaux appri- voisés, cherche à les retenir ; mais ils se trouvent encore trop près de la ville royale. Ils se fabriquent un radeau de bambous, franchissent la Yamounà et parviennent au mont Tchitrakouta, repaire sauvage des ours et des singes, où ne manquent pourtant ni les ombrages ni les fruits. C'est une succession de tableaux pittoresques et de scènes mystiques, qui ressemblent beaucoup à maintes peintures de la Légende dorée ou des romans de la Table ronde. Ràma, aidé de Lakshmana, se construit, avec des branches, des lianes et de l'argile, deux huttes pour eux trois : une gazelle noire est tuée et leur sert
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