216 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
mais bien postérieur à l'autre, puisqu'une inscription le place au XI e siècle de notre ère. Somme toute, après les noms innombrables et probablement fabuleux des hymnographes des Véclas, après ceux de Vâlmiki et de Vyàsa qui sont comme l'Homère et l'Hésiode de la race gangétique, le nom de Kâli- dâsa est le plus illustre du Parnasse indien.
On prétend qu'à la demande de Vicramàditya il réunit en un corps d'ouvrage les sept énormes livres du Râmayâna, jusque-là dispersés ; travail analogue à celui que Pisistrate et ses fds avaient fait exécuter pour les chants, longtemps épars, de Y Iliade et de V Odyssée. On lui attribue, sous le titre de Sroutabodha, un traité en vers sur l'art poétique, dont il au- rait ainsi donné en même temps de brillants exemples et de sages leçons. On lui a retiré quelquefois le Nalodaya, poëme emphatique et maniéré sur les aventures de Nala, roi de Naishadda, et de la belle Damayantî, son épouse, qui ont bien mieux inspiré le chantre du Mahâbhârata et même un écrivain de l'époque de la décadence, Harcha-Déva, prince de Cachemire. Son Prasnauttara-Mala et son Ritu-Sanhara ou Révolution des saisons, ouvrage du genre descriptif, ont une médiocre importance ; son opuscule de la Marque d'amour, composé de vingt-trois madrigaux, est affecté et licencieux. Nous trouverions là fort peu à admirer ; le véritable mérite de Kâlidàsa est ailleurs. 11 est dans son élégie du Mégha- Dûta, dans ses deux fragments épiques du Kumâra-Sambhâva et du Raghuvansa, enfin dans ses deux drames de Vikramor- vaci et de Sakuntala. Ses œuvres complètes ont été traduites, de notre temps, par M. Hippolyte Fauche. La revue de ces agréables productions nous donnera une idée exacte du talent de ce poète, dont le goût est loin d'être constamment pur, mais auquel la richesse de son imagination devait assurer un rang distingué dans son siècle et dans son pays.
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