c’était l’affranchi, le parasite qui flattaient le consul, ses égaux pouvaient le devenir) a dû amener la finesse. Juger un homme c’est se donner une espèce de supériorité sur lui. Cela blesserait sa vanité. Que le jugement soit favorable et énoncé avec finesse, vous lui plaisez.
Charles III disait à Rochester je crois : « Je crois que tu es le plus grand vaurien de mon royaume. » — « Dites de vos sujets, Sire. » Cela voulait dire au roi : vous êtes l’homme le plus libertin d’Angleterre ; dit en face, ce propos insolent et plat lui aurait grandement déplu.
L’homme à qui on parle finement sent qu’on se donne la peine d’être fin pour lui. Cela flatte sa vanité. Supposons que le bon ton d’une société ne permette pas d’offenser la vanité à plus de deux degrés, on pourra dire à un homme une vérité qui l’offense à 5, si la manière de la dire le flatte à 3. Tout revient à 2 alors.
Exemple de finesse diminuant l’offense faite à la vanité.
408. Un jour que M. de Valence vint à Grenoble voir Mme de la Baume elle lui dit en parlant d’elle-même : que quand une femme approche de la cinquantaine elle ne doit songer qu’à sa santé : « dites, Madame, quand elle s’en éloigne. »
