Le jour où, à la sortie de l’étape, avait eu lieu l’altercation entre le chef du convoi et les prisonniers au sujet de l’enfant, Nekhludov, qui était descendu à l’auberge, s’était éveillé tard ; il avait consacré beaucoup de temps aux lettres qu’il avait à écrire pour les expédier au prochain chef-lieu de gouvernement, de sorte que, parti de l’auberge plus tard que de coutume, il n’avait pu rejoindre le convoi en cours de route, comme il le faisait ordinairement, et déjà le soir commençait à tomber quand il arriva au village où s’arrêtait le convoi pour une demi étape. Ici l’auberge était tenue par une veuve, une grosse femme au cou blanc et très gras. Nekhludov, après avoir bu le thé dans la salle réservée aux voyageurs, ornée de nombreux tableaux et icônes, se hâta d’aller trouver le chef du convoi pour lui demander l’autorisation de s’entretenir avec les prisonniers.
