Un marin y rôde, avec des airs de chacal. Derrière lui, un marin encore, puis un fantassin ; une compagnie, un lieutenant à visage imberbe.
— Faites descendre tout le monde !
Je descends le premier.
— Où est le chef de l’ambulance ?
— C’est moi.
— Vous vous appelez ?
On m’a fait la leçon. Je la récite.
— Pourquoi cette voiture ?
C’est la vivandière qui l’a fait atteler pour que nous sautions dedans et filions, s’il y a une éclaircie.
Je réponds sans broncher :
— Vous venez faire votre métier, je vais faire le mien : aller soigner et recueillir des éclopés.
Il a froncé le sourcil, et m’a fixé.
— Faut-il dételer ?…
Il m’a regardé encore et a, du bout de sa badine, esquissé un geste qui libérait le chemin.
— Venez-vous, Larochette ?
— Non, vous ne ferez pas vingt mètres. Vous allez à la mort !
J’y trotte même, car je pousse la bête.
J’ai failli être pris dix fois, et j’allais l’être pour de bon, quand un officier de la ligne m’a sauvé à son insu. Il s’est jeté au-devant du cheval.
