« Vous connaissez le banquier Zambuco ?
— Tout le monde le connaît ici.
— Et il demeure ?…
— Dans la ville basse, au quartier des Maltais.
— C’est là qu’il faut me conduire…
— À vos ordres, Excellence. »
En ces pays d’Orient, on dit Excellence comme on dirait monsieur.
Maître Antifer se dirigea vers la ville basse. Soyez assuré qu’il ne prêta aucune attention aux curiosités de la route : ici, une de ces mosquées que l’on compte par centaines à Tunis, et que dominent leurs élégants minarets ; là, des débris d’origine romaine ou sarrazine ; puis une place pittoresque, abritée sous la verdure des figuiers et des palmiers ; puis des rues étroites, dont les maisons se regardent les yeux dans les yeux, montantes, descendantes, bordées de boutiques sombres, où s’entassent les denrées, les étoffes, les bibelots, selon qu’elles desservent les quartiers francs, italiens, juifs ou maltais. Non ! Pierre-Servan-Malo ne songeait qu’à cette visite, imposée par Kamylk-Pacha, à l’accueil qu’il allait recevoir… Bon ! il n’en doutait pas !
