Et, se levant, il se dirigea vers son coffre, en fit jouer les secrets, non sans y mettre une lenteur, dont maître Antifer enrageait.
Pourquoi ces inexplicables manières d’agir ? Zambuco voulait-il donc imiter les procédés employés par Ben-Omar à Saint-Malo, et cherchait-il à dérober au Malouin ce secret que le notaire n’avait pu lui arracher ?
Non, en aucune façon, puisque cela n’eût pas été possible vis-à-vis d’un homme si résolu à ne livrer sa marchandise que contre argent comptant. Mais le banquier avait un projet, un projet longuement et mûrement médité, un projet qui, en cas de réussite, assurerait les millions de Kamylk-Pacha à sa famille, c’est-à-dire à lui — projet qui exigeait comme condition indispensable que son cohéritier fût veuf ou célibataire.
Aussi, tout en faisant cliqueter les boutons de son coffre-fort, il se retourna un instant, et d’une voix qui tremblait un peu :
« Vous n’êtes pas marié ?… demanda-t-il.
— Non, monsieur Zambuco, et c’est là une situation sociale dont je me félicite matin et soir. »
La dernière partie de cette réponse pro-
