— Parce que tu n’es pas dans les conditions requises. Je me suis laissé dire que les gens mariés en étaient exclus. Or, tu es dans la grande catégorie. Donc, tu n’as pas besoin de faire la petite bouche, ce qui, de ta part d’ailleurs, serait un véritable tour de force. »
Le matelot, ainsi interpellé, se prit à rire avec ses camarades, montrant ainsi combien la plaisanterie de maître Cornhill était juste.
« Il n’y a pas jusqu’au nom de ce bâtiment, reprit Cornhill, satisfait de
lui-même, qui ne soit terriblement audacieux ! Le Forward[1], forward jusqu’où ? Sans compter qu’on ne connaît pas son capitaine, à ce brick-là ?
— Mais si, on le connaît, répondit un jeune matelot de figure assez naïve.
— Comment ! on le connaît ?
— Sans doute.
— Petit, fit Cornhill, en es-tu à croire que Shandon soit le capitaine du Forward ?
— Mais, répliqua le jeune marin…
— Sache donc que Shandon est le commander[2], pas autre chose ; c’est un brave et hardi marin, un baleinier qui a fait ses preuves, un solide compère, digne en tout de commander, mais enfin il ne commande pas ; il n’est pas plus capitaine que toi ou moi, sauf mon respect ! Et quant à celui qui sera maître après Dieu à bord, il ne le connaît pas davantage. Lorsque le moment sera venu, le vrai capitaine apparaîtra on ne sait comment et de je ne sais quel rivage des deux mondes, car Richard Shandon n’a pas dit et n’a pas eu la permission de dire vers quel point du globe il dirigerait son bâtiment.
— Cependant, maître Cornhill, reprit le jeune marin, je vous assure qu’il y a eu quelqu’un de présenté à bord, quelqu’un annoncé dans la lettre où la place de second était offerte à M. Shandon !
— Comment ! riposta Cornhill en fronçant le sourcil, tu vas me soutenir que le Forward a un capitaine à bord ?
— Mais oui, maître Cornhill.
— Tu me dis cela, à moi !
— Sans doute, puisque je le tiens de Johnson, le maître d’équipage.
— De maître Johnson ?
— Sans doute ; il me l’a dit à moi-même !
