de mon avancement ? Il ne faut pas s’y tromper, c’est un contrat que le curé me propose…, et ces prêtres sont si puissants ! »
— Eh bien ! mais, monsieur le curé, reprit-il, je ne désire, moi, que l’éclaircissement légal et pacifique de cette affaire. Faites vos efforts pour y travailler… Nous allons bien, je pense, nous renfermer une quinzaine de jours dans l’étude des dépositions…
— Merci, monsieur le juge d’instruction, s’écria le curé, qui comprit que la convention était acceptée.
En sortant, il se dit : — Maintenant que faire ?…
Et, tout rêveur, il alla chercher Rosette à l’auberge et reprit le chemin de Cladel.
XXXIX
Il a prononcé le grand mot : « Suppression d’état ! » pensait l’abbé en laissant cheminer sa monture au pas… « Comment détourner les poursuites ?… Je ne vois qu’un moyen : trouver un état civil à cet en-
