faitement rustique, à tiges annuelles, lisses, vertes ou violacées, pouvant s’élever à 2 et 3 mètres de hauteur, garnies de feuilles opposées, cordiformes, à pointe assez allongée, d’un vert foncé et extrêmement luisantes en dessus.
Igname de la Chine.
réd. au sixième.
Dans les aisselles des feuilles paraissent les fleurs, qui sont dioïques, très petites, blanches, réunies en grappes, et ordinairement stériles. Parfois, au lieu de fleurs, il se développe de petits tubercules ou bulbilles qui peuvent servir à multiplier la plante. Les tiges traînent sur terre si elles ne trouvent pas de point d’appui ; si, au contraire, elles rencontrent un soutien, elles s’enroulent à l’entour de droite à gauche. Du collet de la racine partent des rhizomes très allongés, se renflant, à mesure qu’ils s’enfoncent en terre, un peu en forme de massue, un peu laiteux et composés d’une chair très farineuse. Ils sont garnis de très nombreuses radicelles et très abondamment couverts de bourgeons presque imperceptibles, qui tous sont en état de donner naissance à une plante. Les rhizomes, qui s’enfoncent presque perpendiculairement en terre, peuvent atteindre une longueur de 0m,60 à 1 mètre ; ils se développent surtout à l’arrière-saison. Étant parfaitement rustiques, ils peuvent passer l’hiver en terre, et grossissent considérablement pendant le cours de la seconde année, mais ils sont alors de moins bonne qualité qu’à la fin de la première.
L’arrachage des rhizomes est une opération assez difficile et coûteuse, car ils sont passablement fragiles, et, pour les récolter entiers, il faut souvent défoncer le terrain à 1 mètre de profondeur. C’est probablement la difficulté de la récolte qui a empêché jusqu’ici l’igname de Chine de prendre place dans la culture réellement courante de notre pays, car c’est une plante bien rustique, très productive et dont les rhizomes peuvent se comparer sans désavantage à la pomme de terre. La chair en est blanche, légère, bien farineuse ; elle cuit facilement, et le goût en est peu prononcé. Elle a, de plus, le grand avantage de se conserver facilement et fort longtemps.
