Pour forcer la rhubarbe, on enlève les touffes en motte et on les soumet à l’influence de la chaleur artificielle, dans une serre ou dans une bâche, ou sur une couche chaude.
Usage. — On emploie les pétioles charnus de la plante pour faire des confitures ou des tartes. Ce légume est surtout estimé en Angleterre et en Hollande.
Les principales variétés de rhubarbes que l’on regarde comme dérivées du Rheum hybridum sont les suivantes :
Mitchell’s royal Albert, Variété très hâtive, à pétioles gros et longs, d’un goût excellent, égalant, quand ils ne sont pas étiolés, les trois quarts de la longueur du limbe, fortement tachés de rouge sur toute leur surface, plutôt anguleux que cannelés. Feuilles en cœur, amples, à surface boursouflée, mais peu chiffonnées ; limbe vert franc. Cette rhubarbe fleurit abondamment ; la hampe florale est grosse, lisse, très ramifiée et d’un vert uni.
Victoria (Myatt’s), Plus tardive que la précédente. Pétioles très gros et très longs, de bonne qualité. Feuilles plus larges que longues, en cœur ou arrondies, sans pointe, très ondulées sur les bords et très chiffonnées, d’un vert assez foncé et un peu glauque ; pétioles rouges, notablement plus longs que le limbe, cannelés en dessous. Cette variété fleurit très peu.
Monarque (Monarch). Rhubarbe géante, à feuilles en cœur atteignant jusqu’à un mètre de long sur une largeur presque égale, à limbe vert foncé, uni ; pétioles extrêmement gros, égalant à peine la moitié de la longueur du limbe, mais mesurant jusqu’à 0m,08 à 0m,10 de largeur, d’un vert un peu bronzé ou rougeâtre. Variété plutôt curieuse que vraiment recommandable.
Rouge hâtive de Tobolsk. Très hâtive, la plus prompte à pousser au printemps, et celle qui convient le mieux pour la culture forcée. Feuilles relativement petites, en cœur, à pointe obtuse et assez courte, largement ondulées sur les bords, très luisantes et d’un vert franc ; pétioles courts, égalant seulement les deux tiers de la longueur du limbe, très lisses et très rouges. Cette rhubarbe fleurit abondamment ; elle a les hampes vertes, minces, à ramifications très dressées.
On cultive encore quelquefois comme légume la Rh. ondulée d’Amérique (Rh. undulatum L.), espèce distincte qui est hâtive et d’un goût moins acide que les autres rhubarbes. Elle a les feuilles d’un vert clair, très ondulées sur les bords, en forme de cœur assez allongé, mais à pointe presque obtuse ; pétioles minces, égalant à peu près ou complètement la longueur du limbe, lisses, verts, excepté à la base, qui est teintée de rouge sur une longueur de quelques centimètres. Hampes florales très nombreuses, d’un vert pâle uni, à ramifications dressées.
Les autres rhubarbes cultivées sont des plantes ornementales ou médicinales, mais non potagères. On les trouvera décrites dans notre ouvrage « les Fleurs de pleine terre ». Les plus belles sont : la rhubarbe officinale vraie {Rheum officinale H. Bn), la Rh. du Nepaul (Rh. Emodi Wall.), et la Rh. palmée (Rh. palmatum L.) avec sa variété tanghuticum.
ROCAMBOLE. — Voy. Ail rocambole.
