Il ne fut plus quostion de Zoraide, et Alzire fut representée, le 27 janvier 1736, avec un très-grand sucées. Dans sa nouveauté, cette tragédie eut vingt représentations consécutives qui rapportèrent ensemble 53,630 livres. Elle fut jouée à la cour à deux reprises, le 21 février et le 15 mars, et fut accueillie avec une égale faveur. Le poëto Linant célébra ce succès par une ode, et Gresset adressa ce compliment poétique à l’auteur d'Alzire :
Aux règles, m’a-t-on dit, la pièce est peu fidèle.
Si mon esprit contre elle a dos objections.
Mon cœur a des larmes pour elle :
Le cœur décide mieux que les reflexions.
La critique fut favorable. Alzire a toujours été placée au premier rang des chefs-d’œuvre de Voltaire ; Geoffroy lui-même en reconnaissait quatre : Mérope, Zaïre, Mahomet, Alizre. « Le brillant des situations, la beauté des vers, la force et l’impétuosité des passions, disait-il de cette dernière pièce, entraînent les spectateurs et ne leur laissent pas le temps de réfléchir. »
Laharpe est enthousiaste d'Alzire : « Zaïre est plus touchante, dit-il ; Mahomet est plus profond ; Mérope est plus parfaite dans son ensemble qu'Alzire ne l’est dans le sien ; mais il me paraît qu'Alzire est sa production la plus originale, celle qui est de l’ordre le plus élevé. Et ce qui, sous ce point de vue, la met au-dessus de toutes les autres, c’est que, grâce au choix du sujet et à la manière dont l’auteur l’a embrassé, les mœurs, les caractères, les passions, les discours des personnages, sortent de la sphère commune et mêlent aux émotions qu’elle fait naître une admiration continuelle. »
Les censeurs, d’autre part, ne manquèrent pas plus que de coutume. La critique la plus spirituelle qui fut faite de la nouvelle tragédie se trouve dans ces couplets qu’on chantait sur l’air du menuet d’Exaudet :
Pour Montez
Alvarez
Est en peine :
Car son fils fier et brutal
Traite horriblement mal
La race américaine.
Vers pompeux.
Deux à deux,
il débite ;
D’ailleurs tout manque au sujet :
Clarté, vraisemblance et
Conduite.
Tendre Alzire, tu déplore
Ton triste hymen, quand Zamore
Sort d’un trou :
Mais par où ?
On l’ignore.
Mis au cachot, il arma
Dans les bois mille Ma-
Tamores.
