ACTE I, SCENE I. 373
prosc^;si cette prose est incorrecte, les vers le sont. Épargnons son ennui par un peu de remise, pour faire en plein repos ce qu'il trouble. Vous voyez combi(Mi une telle phrase révolte. Les vers doivent avoir la clarté, la pureté de la prose la plus correcte ; et l'élégance, la force, la hardiesse, l'harmonie de la poésie.
Ce qui est assez singulier, c'est que Corneille, dans la pre- mière édition de Polyeucte, avait mis :
Remettons ce dessein qui l'accable d'ennui :
Nous le pourrons demain aussi bien qu'aujourd'hui ;
et dans toutes les autres éditions qu'il fit faire, il corrigea ces deux vers de la manière dont nous les imprimons dans le texte. Apparemment on avait critiqué remettre un dessein, parce qu'on remet à un autre jour l'accomplissement, l'exécution, et non pas le dessein. On avait pu blâmer aussi nous le pourrons demain, parce que ce le se rapporte à dessein, et que pouvoir un dessein n'est pas français; mais en général il vaut mieux pécher un peu contre l'exactitude de la syntaxe que de faire des vers obscurs et mal tournés. La première manière était, à la vérité un peu fautive ; mais elle vaut beaucoup mieux que la seconde. Tout cela prouve que la versification française est d'une difficulté presque insurmontable.
Vers 27. Et Dieu, qui tient votre âme et vos jours dans sa main, Promet-il à vos vœux de le vouloir demain - ?
Est-ce Dieu qui promet de vouloir demain, ou qui promet que Polyeucte" voudra ? Un écrivain ne doit jamais tomher dans ces amphibologies ; on ne les permet plus.
Vers 29. Il est toujours tout juste et tout bon ; mais sa grâce Ne descend pas toujours avec même efficace. Après certains moments que perdent nos longueurs, Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs.
Tous ces vers sont rampants, trop négligés, trop de style familier des livres de dévotion. Apres certains moments, etc., cela sent plus le style comique que le tragique.
��1. Voltaire développe cette idée dans le Sentiment (Vun académicien de Lyon 'voyez les Mélanges, année 1774).
2. Dans l'édition de 1G64 il y a :
... de le pouvoir demain.
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