ACTE II, SCÈNE II. 197
Vers 62. Il me faudroit un roi de titre H do puissance.
On dit bien un mi de nom: par exemple, Jacques II l'ut roi do nom, et Guillaume resta roi on effet; mais on ne «lit point roi tic titre. On dit encore moins roi tir puissance : cela n'est pas français. Tontes ces expressions sont des barbarismes de phrase; mais le sens est fort beau, et tons les sentiments de Viriate ont de la dignité. Je pense m'en devoir, ou le pouvoir sans nom, ou le nom sans pouvoir. Voilà de ces jeux de mots qu'il faut soigneusement éviter; et si on se permet cette licence, il faut du moins s'expri- mer avec netteté et correctement. Se devoir lepouvoir d'un roi sans nom est un barbarisme et une construction très-vicieuse.
Vers 6ii. J'adore ce grand cœur qui rend ce qu'il doit rendre Aux. illustres aïeux dont on vous voit descendre.
Cette expression ne paraît pas juste : on ne voit personne descendre de ses aïeux. Racine dit dans Iphigènie 1 :
Le sang de ces héros dont tu nie lais descendre.
mais non pas le sang dont on me voit descendre.
Vers 71. Perpenna, parmi nous, est le seul dont le sang
Ne môleroit point d'ombre à la splendeur du rang.
Qu'est-ce qu'un sang qui ne mêlerait point d'ombre a une splendeur ? On ne peut trop redire 2 que toute métaphore doit être juste et faire une image vraie.
Vers 75. Je n'ose m'éblouir d'un peu de nom fameux...
Le mot de peu ne convient point à un nom : un peu de gloire, un peu de renommée, de réputation, de puissance, se dit dans toutes les langues, et un peu de nom dans aucune. Il y a une grammaire commune à toutes les nations, qui ne permet pas que les adverbes de quantité se joignent à des choses qui n'ont pas de quantité. On peut avoir plus ou moins de gloire ou de puissance, mais non pas plus ou inoins de nom.
Vers 76. Jusqu'à déshonorer le trône par mes vœux.
11 est étrange que Corneille fasse parler ainsi un Romain, après avoir dit ailleurs 3 : pour être plus qu'un roi tu te avis quelque
��1. Acte V, scène dernière.
2. Voyez pages 5, 99 et 127. à. Cinna, acte III, scène iv.
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