ACTE V, S ci : NE IV. 327
Et chez qui je ne vois qu’un orgueil inflexible,
Une atrocité morne, et qui, sans s’émouvoir,
Croit dans Je sang humain se baigner par devoir !…
J’ai fui pour ces ingrats la cour la plus auguste,
Un peuple doux, poli, quehpiefois trop injuste.
Mais généreux, sensible, et si pronij) ! à sortir
De ses iniquités par un beau repentir !
Qui ? moi ! complaire au Scythe !… nations ! ô terre !
rois, qu’il outragea ! Dieux, maîtres du tonnerre !
Dieux témoins de l’horreur où l’on m’ose entraîner,
Unissez-vous à moi, mais pour l’exterminer !
Puisse leur liberté, préparant leur ruine.
Allumant la discorde et la guerre intestine.
Acharnant les époux, les pères, les enfants,
L’un sur l’autre entassés, l’un par l’autre expirants.
Sous des monceaux de morts avec eux disparaître !
Que le reste en tremblant rougisse aux pieds d’un maître !
Que, rampant dans la poudre au bord de leur cercueil.
Pour être mieux punis ils gardent leur orgueil !
Et qu’en mordant le frein du plus lâche esclavage,
Ils vivent dans l’opprobre, et meurent dans la rage !
Où vais-je m’emporter ? vains regrets ! vains éclats !
Les imprécations ne nous secourent pas :
C’est moi qui suis esclave, et qui suis asservie
Aux plus durs des tyrans abhorrés dans l’Asie ^
SULMA.
Vous n’êtes point réduite à la nécessité De servir d’instrument à leur férocité.
OBÉIDE.
Si j’avais refusé ce ministère horrible, Athamare expirait d’une mort plus terrible.
SULMA.
Mais cet amour secret qui vous parle pour lui ?
OBÉIDE.
Jl m’a parlé toujours ; et s’il faut aujourd’hui Exposer à tes yeux l’effroyable étendue, La hauteur de l’abîme où je suis descendue, J’adorais Athamare avant de le revoir.
1. « Je m’étais un peu égayé dans les imprécations, écrivait Voltaire à d’Argental, j’avais fait là un petit portrait de Genève pour m’amuser ; mais vous sentez bien que cette tirade n’est pas comme vous l’avez vue, elle est plus courte et plus forte. »
