yeux s’accoutumant petit à petit à l’obscurité, il remarqua une petite fissure au plafond, de laquelle venait un petit rayon de lumière. Quelque faible qu’il fût, cela lui servait néanmoins à se guider plus facilement au milieu des ténèbres ; il reconnut alors que la pièce devait donner sur la cour et que les fenêtres étaient soigneusement garnies de barreaux de fer.
— Diable ! dit-il, la cage est solide ! Mais, ils auront beau faire, l’oiseau s’envolera ; et une fois parti, mes gaillards, voilà une fumisterie qui vous coûtera cher !
En achevant le tour de la pièce, Ben faillit tomber ; son pied se heurta contre un objet qu’il reconnut aussitôt être une espèce de vieux sofa ; sans plus tarder notre héros s’étendit dessus, et la jeunesse aidant, il fut bientôt plongé dans un sommeil profond et réparateur.
Lorsque Ben s’éveilla le lendemain, il faisait grand jour ; et, à sa grande surprise, il trouva sur le plancher de sa chambre un panier rempli de provisions, frugales sans doute, mais en quantité suffisante pour apaiser sa faim. Le panier était juste au dessous de la trappe que Ben avait remarquée la veille au soir, et il n’était pas difficile de deviner qu’il avait été descendu pendant son sommeil, au moyen de quelque corde.
Cette constatation, qui eût dû combler d’aise le prisonnier, ne laissa pas de le rendre rêveur.
— Diable ! fit il ; la situation se complique. Il paraît que je suis bien et dûment en prison ! et le soin que mes geôliers paraissent prendre de mon estomac indique clairement que, s’ils n’ont pas l’intention de me laisser mourir de faim, ils sont décidés par contre & ne pas me relâcher de sitôt !
Ben recommença alors, plus en détail, l’inspection à laquelle il s’était sommairement livré la veille. La chambre dans laquelle il se trouvait n’avait qu’une porte et une fenêtre. La porte était solide et munie d’une forte serrure ; les barreaux de la fenêtre ne laissaient de ce côté aucune espérance de fuite. Ben tâta les murs et reconnut qu’ils étaient en pierre.
— Allons l dît-il, je commence à croire que l’évasion ne sera pas une chose facile. Je ne vois guère d’autre moyen de m’en aller d’ici que de sortir par cette trappe qui est au-dessus de
