ma tête. Seulement, il faudrait d’abord atteindre le plafond et à moins qu’il ne me pousse des ailes, je ne me rends pas compte du tout de la façon dont je pourrai m’y prendre.
Il en était là de ses réflexions, lorsque le bruit d’un grincement de clef lui fit retourner la tête. La porte s’ouvrit et Ben s’attendait à voir entrer le personnage repoussant qui lui servait de geôlier. Mais à sa grande surprise, ce ne fut pas son geôlier qu’il aperçut. Ce fut une femme jeune et belle, à la physionomie douce et au regard bienveillant.
— Mais c’est un véritable conte de fées ! s’écria Ben : et pendant un moment, il se demanda si ce n’était point le fantome de Julia Russel qui avait eu pitié de sa détresse, et qui venait lui ouvrir les portes de sa prison. Mais il reconnut bien vite que ce n’était pas un fantôme qu’il avait devant les yeux ; et à supposer que ce fut une fée protectrice, la fée avait pris, pour la circonstance, la forme d’une simple mortelle.
Non, vous ne rêvez pas, mon jeune ami, dit une voix douce et harmonieuse. Je viens vous offrir le moyen de sortir d’ici.
— Dieu vous bénisse, madame, pour l’intérêt que vous me témoignez. Et que faut-il faire ? — Vous m’avez l’air d’un bon jeune homme, reprit la damer et je voudrais vous aider. Mais mon pouvoir est limité. Je ne puis vous faire recouvrer la liberté qu’à une condition.
— Et laquelle, madame ?
— Si vous consentez à jurer sur l’Évangile de ne jamais révéler un seul mot de ce que vous savez sur cette maison et sur les personnes qui l’habitent, je m’engage à vous faire ouvrir les portes à l’instant même.
Ben reconnut à ces paroles qu’il n’avait point affaire à une fée protectrice, mais à une simple complice des gens qui l’avaient enfermé.
— Ne rien révéler est joli, se dit-il à lui même. Cela me serait d’autant plus facile que je ne sais encore absolument rien. Mais cela me prouve en même temps qu’il y a quelque chose ; et je me garderai de rien jurer. Puis il reprit tout haut : Ce que vous me demandez là est impossible, madame.
