sa haine de tout ce qui se libérait sans lui, en dehors de son étroite formule de jacobin têtu.
Et il continua, avec plus de violence :
« Je vous le dis, l’abbé, votre église va être balayée, si vous ne vous défendez pas… Sans doute, votre religion n’a jamais été la mienne. Mais j’ai toujours reconnu la nécessité d’une religion pour le peuple, et certainement le catholicisme était une machine de gouvernement admirable… Agissez donc ! Nous voilà avec vous, et nous nous expliquerons après, quand nous aurons ensemble reconquis les âmes et les corps. »
L’abbé Marle n’eut d’abord qu’un long hochement de tête. Il ne répondait plus, il ne se fâchait plus. Puis, il finit par dire de sa voix lente :
« Je remplis tout mon devoir, je suis à l’autel chaque matin, même lorsque mon église est vide, et j’implore Dieu pour qu’il fasse un miracle… Il le fera sûrement, s’il le juge nécessaire. »
Cela mit le comble à l’exaspération de l’instituteur.
« Allons donc, il faut l’aider, votre Dieu ! C’est de la lâcheté que de ne pas agir ! »
Sœurette crut devoir intervenir, en souriant, pleine de tolérance pour ces vaincus de demain.
« Si le bon docteur était encore là, dit-elle, il vous supplierait de ne pas être à ce point d’accord, puisque votre entente aggrave votre querelle… Vous me désolez, mes amis, j’aurais été très heureuse non pas de vous convertir à nos idées, mais de vous entendre au moins reconnaître, devant l’expérience, un peu du grand bien qu’elles ont réalisé dans ce pays. »
Tous deux avaient gardé pour elle, si douce, si sainte, une grande déférence, et leur présence dans ce petit salon, au foyer même de la Cité nouvelle, montrait quel ascendant amical elle exerçait toujours sur eux. Ils allaient jusqu’à y supporter le voisinage de Luc, l’adversaire victorieux,
