Échalote continue/03
ÉPILOGUE
Sainte Échalote.
l était écrit sur le livre des destinées féminines
que la vie d’Échalote se terminerait dans
l’opulence et le bon ton. Petite cigale parisienne
qui butina, dans les jardinets montmartrois, le
coucou jaune ménage, qui jeta, aux quatre coins
de la fantaisie, les pétales des pâquerettes cueillies
dans le gazon du square Saint-Pierre et alla
porter ses premiers grains de bon sens aux moulins
à orchestres, elle devait laisser le vent de la
folie guider son vol et s’en remettre à la providence
des myrmidons pour son destin.
Elle était de ces privilégiées qui, poussées, semble-t-il, sur les pavés des faubourgs populaires, font par la suite l’ornement des salons bien pensants. L’intelligence d’Échalote, depuis les reinettes qu’elle vendait au tas, rue Lepic, jusqu’à la paire de calvilles qu’elle offrait, plus tard, sertie dans un savant décolletage, avait tenu ferme et paré à tous les chocs.
Elle était maintenant à l’apogée de sa fortune, et la définitive gloire s’annonçait. Mariée à M. Salé, elle pouvait être donnée comme exemple de fidélité conjugale. Cette tenue intransigeante ne lui était pas pénible. Les femmes s’entraînent plus qu’elles ne participent à l’amour ; donnant souvent, même vis-à-vis de l’homme aimé plus d’ivresse qu’elles n’en ressentent, il leur est facile de se garder sages.
M. Salé se déclarait heureux, et la municipalité de Charenton avait, en la personne d’Échalote, une administrée de marque. Au surplus le ménage Salé était parmi les bienfaiteurs de la ville, de cette extraordinaire ville où, il y a quelque vingt-cinq ans, un curé organisait les enterrements civils et, à l’aide d’un journal hebdomadaire lui appartenant, La Paroisse, taillait toutes les croupières de la politique locale à ses ennemis de la mairie.
Échalote brillait, de l’avenue de Gravelle à la
route de Saint-Mandé qui, vers la Seine, est une .jpg)
sorte de Cannebière où circulent les canoteurs,
ces capitaines au petit cours, et les pêcheurs à la
ligne, ces autres Marseillais. Montmartre n’existait
plus dans sa mémoire qu’à l’état de rêve loin
tain. C’est à peine si elle se souvenait de ses valses
chaloupées à la Galette, de ses mouillettes à Tabarin,
de ses bostons quand le Moulin-Rouge était
un baraquement au plafond enluminé d’étendards
où on levait la jambe moins en l’honneur des
étrangers ébahis que pour se donner un salutaire
exercice. Elle avait, depuis bel âge, rompu avec
ses amis de jeunesse. Elle savait vaguement que Friquette des Paillons s’était fait une jolie place
dans le monde des villes d’eaux où elle « allumait »
à la roulette ; que Véronique Sirop avait conquis
la notoriété en se présentant avec éclat, sinon
avec succès, à la députation ; que les Embêtés du
Dimanche avaient, pour la plupart, tourné au
gâtisme innocent ou à l’élégante ataxie. Elle
n’avait plus rien de commun avec ce monde bambocheur
et amoral, cette société du Doigt dans
l’œil qui s’imagine que l’univers commence rue de
Châteaudun et se termine place du Tertre. Seul
M. Plusch, présenté aux dames notoires de Charenton,
avait trouvé grâce devant le tribunal de sa
distinction. Il était son parrain, rien de plus, et
acceptait sur sa filleule des félicitations qui lui
remuaient l’âme. D’ailleurs il était si vieux que les
mauvaises langues ne pouvaient médire, et les
cheveux blancs poussés autour de sa calvitie,
célèbre du café Cocardasse à la brasserie Raff,
donnaient à cette bonne figure, qui attira ou la
gifle ou le baiser, une allure d’oblat comblé des
bienfaits du ciel.
.jpg)
M. Plusch, présenté aux dames notoires de Charenton…Charenton est une banlieue charmante qui aime
les réjouissances de bon aloi, les concours de fanfares,
les joutes sur l’eau et les fêtes vénitiennes.
Facilement on peut s’y faire un nom vénéré en
prenant l’initiative de ces cérémonies qu’il ne vous
est pas défendu de terminer par un feu d’artifice
avec gerbes, soleils, bouquets et une pièce allégorique
où la Renommée ouvre ses bras au Commerce des vins.
Les lauriers d’un fabricant de futailles qui venait d’offrir une bannière à la société de gymnastique, les palmes académiques épinglées à la redingote d’un marchand de vermouts qui avait organisé une kermesse de charité dans ses hangars, troublaient Échalote et stimulaient son ambition. Qu’inventer pour imposer à la postérité le nom d’une dame Salé, charitable et généreuse ? Notre ex-Montmartroise eut une idée géniale, une nuit où certains échos de Montfermeil, de Nanterre et autres lieux l’empêchaient de dormir. Pourquoi, elle aussi, ne fonderait-elle pas un prix de vertu ? Pourquoi ne couronnerait-elle pas une rosière ? Charenton ne possédait-il pas un de ces joyaux de pureté qui méritent l’apothéose, une robe neuve, une paire de bottines et un billet de cinq cents francs ? Il n’y avait qu’à chercher, après quoi la situation pécuniaire et l’âge de M. Salé feraient accepter au bureau de bienfaisance le titre de rente qui, chaque été, à l’ombre du buste de la République, créerait un bonheur.
M. Salé, comme tous ceux qui, par leur mariage, ont fait du sauvetage et de la réhabilitation, ne voulait que plaire à son épouse. Il approuva la proposition soumise et se mit en campagne pour la réaliser. Encore beaucoup mieux qu’il ne l’espérait, il trouva auprès des autorités un concours efficace. Un conseiller municipal savait où cueillir la fleur de dévouement et de sacrifice qui vaut l’honneur d’une solennité inoubliable.
Par un après-midi caniculaire, sur une estrade de velours rouge, avec le maire à sa droite et le capitaine des pompiers à sa gauche, Échalote eut la joie de poser sur la tête d’une brunisseuse de seize ans une couronne de jasmin rehaussée d’oranger. La Chorale de la commune entama ses chants les plus appropriés et la clarinette de la Philharmonique y alla d’un solo où gazouillaient les rossignols.
Le soir, en un banquet qui mit en valeur le dessus du panier d’une population déjà très éclectique, Échalote reçut le coup d’encensoir définitif. Des tribuns prirent la parole pour la remercier de son beau geste de charité et de l’admirable camouflet donné à l’égoïsme des riches par son grand cœur.
Les discours s’achevèrent dans une bénédiction grandiose et laïque dont elle devait rester, jusqu’à la fin du monde charentonnais, sanctifiée.