Épigrammes (Martial)/1841/08/Épître dédicatoire
LIVRE HUITIÈME
ÉPITRE DÉDICATOIRE A L'EMPEREUR DOMITIEN, CÉSAR, AUGUSTE, GERMANIQUE, DACIQUE. VAL. MARTIAL, SALUT.
Prince, tous les ouvrages que j’ai publiés jusqu’ici ont été mis sous votre protection, et c’est, je n’en doute pas, à votre illustre patronage qu’ils ont dû leur succès. Mais ce livre-ci, surtout, le huitième de mon recueil, a l’avantage de vous offrir des témoignages plus multipliés de ma reconnaissance et de mon dévouement. Ainsi donc, en cette occasion, la matière a pu suppléer à l’insuffisance du talent. J’ai cependant essayé d’y jeter de la variété par le mélange de quelques plaisanteries, de peur de fatiguer votre céleste modestie par une continuité d’éloges que vous vous lasseriez de recevoir plus tôt que moi de vous donner. Mais quoique mes épigrammes, adressées aux personnages les plus graves et les plus importants de l’état, affectent quelquefois la liberté d’expressions admise dans les mimes, je ne leur ai point permis cependant d’aller jusqu’à leur licence accoutumée, attendu que la partie la plus considérable et la meilleure de cet ouvrage est associée à la majesté de votre auguste nom. Mon livre ne perdra point de vue qu’on ne doit — 296 —
se présenter aux temples des dieux qu’après s’y être préparé par les ablutions et les purifications convenables. C’est un engagement que je prends avec mes lecteurs, et pour preuve de l’exactitude avec laquelle je me propose de le remplir, je le consigne en tête du recueil, dans une courte épigramme qui en sera le début.
1.
L AUTEUR A SON LIVRE.
Pour entrer au palais que le laurier décore, Nos jeux, mes vers, ne sont plus de saison. Fuis, Vénus ! Toi, Pallas, que notre maître honore, Viens, et d’un saint respect impose-nous le ton !
2.
A JANUS.
Janus, qui le premier nous enseigna l’usage Des fastes dont il fut le père et l’inventeur, Naguère, de l’Ister en voyant le vainqueur, Se plaignait de n’avoir qu’un quadruple visage, Et des cent yeux d’Argus enviait l’avantage Pour contempler son front triomphateur. A l’aspect du héros à qui tout rend hommage, Par son multiple organe à l’instant il s’engage