Œuvres complètes de François Arago/Tome 7/Chapitre 1
Les phénomènes du ciel étoilé qui ne sont pas susceptibles de mesures rigoureuses excitent à peine aujourd’hui l’attention des astronomes. Il n’en était pas de même jadis ; témoin le rendez-vous que Kepler assignait à Simon Marius, dans la ville de Francfort, pour une conférence sur la scintillation.
Il est peu de phénomènes qui se reproduisent plus souvent que celui de la scintillation ; on peut ajouter qu’il n’en est pas dont on connaisse moins la cause. J’ai essayé de la découvrir, sans me laisser décourager par les tentatives infructueuses de mes prédécesseurs.
J’avais d’abord eu le projet de restreindre, dans cette notice, ma contribution personnelle à la théorie nouvelle que j’ai cru pouvoir donner de la scintillation et d’emprunter aux ouvrages spéciaux la description et l’histoire de ce phénomène compliqué mais j’ai été forcé, malgré moi, de changer mon plan. L’Histoire de l’astronomie de Bailly ne renferme, sur la scintillation, qu’une vingtaine de lignes (tome ii, p. 57). Le mot ne figure même pas dans la table détaillée des matières contenue dans le troisième volume.
On ne trouve pas davantage ce mot dans les tables des quatre gros volumes de Montucla.
Lalande a consacré au phénomène de la scintillation une page et demie environ de son Traité d’astronomie en trois volume in-4o, mais en donner une définition nette et précise.
D’autres ouvrages ne sont ni plus exacts ni plus développés.
Ces circonstances m’ont déterminé à réunir et à coordonner les notes que j’avais anciennement recueillies dans mes lectures. En les publiant, j’épargnerai aux savants qui voudront écrire sur la matière, des recherches minutieuses et une fatigue qu’un auteur s’impose alors seulement que, traitant un sujet déterminé, il veut rendre une complète justice à ceux qui l’ont précédé dans la carrière.