Œuvres poétiques de Chénier (Moland, 1889)/Ils étaient façonnés tellement
VI[1]
Ils étaient façonnés tellement à la servitude, qu’ils semblaient incorporés avec elle, ne vivre que dans elle, ne pas concevoir un autre état. Ils s’en estimaient heureux ; ils étaient féconds en beaux raisonnements, en excellentes plaisanteries contre les peuples qui avaient eu le malheur de n’être pas, comme eux, asservis sous un joug bien tyrannique. Ils regardaient comme un scélérat ou comme un fou tout homme convaincu de n’être pas un vil esclave. Plus l’esclavage était muet et rampant, plus ils en faisaient cas. Ce n’est point une exagération, cela est vrai à la lettre, et les expressions familières à leur langue en font foi ; car les manières de parler proverbiales, étant toujours le fruit des usages d’une nation, de ses habitudes, de ses mœurs publiques et de sa façon de parler et de sentir, ne sont pas des témoins récusables. Il est bon que la postérité sache donc que jusqu’aujourd’hui la liberté n’était pas chez nous, comme chez les anciens, une vertu sans laquelle il n’est point de vertu ; elle était un vice ; le désir de la posséder un crime, son nom seul une injure : si bien que lorsqu’un homme était accusé de penser librement (c’est l’expression qu’on employait et non pas une autre), on l’évitait, on recommandait aux jeunes gens de le fuir, on déplorait pathétiquement le sort des malheureux qui suçaient le poison d’une société si dangereuse ; et lorsqu’un Montaigne, un Bayle, un Rousseau, un Montesquieu réclamaient contre l’excès des tyrannies royales ou ecclésiastiques, ou seulement en indiquaient la véritable source qu’on avait tant d’intérêt à cacher, la plupart des lecteurs anathématisaient l’ouvrage, en disant qu’il était plein de pensées libres ; honorable reproche que trop peu d’auteurs ont mérité.
- ↑ Publié par M. de Latouche, dans la Revue de Paris, numéro de mars 1830. Selon M. de Latouche, ce fragment est daté de 1788.