Album des missions catholiques, tome IV, Océanie et Amérique/Guyane anglaise et hollandaise
GUYANES ANGLAISES ET HOLLANDAISES
La Mission. Mgr Etheridge. Paramaribo. Mgr Schaap.
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A GUYANE anglaise est confiée aux soins de la compagnie de JÉSUS. Le vicaire apostolique réside à Georgetown. Treize missionnaires le secondent pour les soins spirituels à donner aux 21,000 catholiques de la colonie. De nombreuses religieuses Ursulines s'occupent des enfants et tiennent les écoles.
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Mgr Butler gouverne actuellement cette belle mission. Son prédécesseur, Mgr Etheridge, a tant contribué à la prospérité du vicariat que nous nous faisons un devoir de rappeler les principales circonstances de sa vie apostolique.
Né près de Worcester (diocèse de Birmingham), le 19 octobre 1808, Mgr Etheridge fit ses études au collège de Stonyhurst (diocèse de Salford) et, en 1827, entra dans la Compagnie de JÉSUS, à Hodder house. Après six années consacrées à l'étude de la philosophie et de la théologie, il fut nommé professeur au collège de Stonyhurst. Ordonné prêtre en 1836, il exerça successivement le ministères apostoliques à Boston (Lincolnshire), à Worcester et à Norwich, puis fut envoyé, en qualité de recteur et de professeur de morale, au collège de Saint-Benoît, dans le nord du pays de Galles. Il y resta trois ans, après lesquels il
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fut nommé recteur de l'église de Saint-Wilfrid, à
Preston. Il occupait ce poste lorsque, en 1857, Pie IX
l'envoya à Demarara, comme vicaire général de Mgr
Hynes, vicaire apostolique de la Guyane anglaise.
Le 26 juin de l'année suivante, il fut nommé vicaire
apostolique de la Guyane anglaise et reçut, la même
année, la consécration épiscopale à Londres, dans
l'église de l'Immaculée Conception, des mains du
cardinal Wiseman, archevêque de Westminster.
En 1859, au départ de Mgr Spaccapietra, alors archevêque de Port-d’Espagne, il fut nommé administrateur de ce diocèse et délégat apostolique de Haïti, et il conserva ces fonctions jusqu'à l'arrivé du nouvel archevêque de Port-d’Espagne, en 1861.
Pendant ses vingt années d’administration, Mgr Etheridge s'est occupé avec un grand zèle d’accroître le troupeau qui lui était confié. Il a bâti, à Demerara, une belle cathédrale dédiée à la Vierge Marie.
Les catholiques de la Guyane ne peuvent point prier sur les restes de leur dernier pasteur. Mgr Etheridge mourut, frappé subitement d’apoplexie, le 31 décembre 1877, sur le steamer Eider, qui le ramenait de l'île Barbade à la Guyane, et les conditions de climat et de température ne permirent pas au commandant du Eider de garder le corps du prélat jusqu'à son arrivée à Demerara ; il dut, vers minuit du 31 décembre, le faire ensevelir dans les flots.
Paramaribo ou Surinam, chef-lieu de la Guyane hollandaise, est situé sur la rive gauche du Surinam, à environ 22 milles de l'embouchure du Maroni, limite de la Guyane française et à 210 milles de Cayenne. Le pays est tout à fait plat ; le sol est de
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sable fin. La marée se fait assez sentir pour que l’eau
de tous les puits soit saumâtre ; aussi on recueille avec
soin les eaux de pluie dans les citernes. Les maisons
sont en général plus élégamment bâties qu’à Cayenne ;
mais les rues sont plates, sans trottoirs ni fossés, ce
qui doit en rendre le parcours difficile dans les jours
de pluie torrentielle si fréquents en Guyane.
La population est en majorité composée de luthériens, de calvinistes et autres réformés, et de près de 10,000 noirs. Ces derniers sont presque tous endoctrinés par les Frères Moraves. On n’exige guère d’eux qu’une vague croyance au Rédempteur et l’assistance aux prêches ; sur tout le reste on les laisse fort tranquilles. On compte aussi un assez grand nombre de juifs. La plupart des protestants et des juifs sont francs-maçons.
Les Moraves ont un temple dans une rue presque uniquement occupée par eux. Il y a là environ quarante Frères Moraves ministres, qui sont en même temps commerçants, tailleurs, cordonniers, etc. Ces gens-là sont fort riches, mais absolument déconsidérés. Ils possèdent, en outre, une fort belle plantation de cannes à sucre sur le bord du Surinam, à environ dix milles de la ville ; ils y ont un temple et une usine considérable.
Les Moraves ont quelque chose des mœurs phalanstériennes ; leurs enfants sont envoyés en Europe pour y faire leur éducation ; quand l’un d’eux doit prendre femme, celle-ci lui est adressée toute choisie par les Frères Moraves d’Europe, etc. Leur grande affaire est de gagner de l’argent, et ils en envoient beaucoup en Saxe, dit-on.
Les protestants comptent trois temples ; celui des luthériens a deux ministres qui prêchent alternativement, l’un que JÉSUS-CHRIST est Dieu, l’autre qu’il ne l’est pas ; ce qui, du reste, paraît assez indifférent à la plupart de leurs adeptes.
Quant aux juifs, ils n’ont pas de synagogue.
La ville a trois mauvais journaux, qui s’occupent, avec une grande ardeur, à combattre les travaux du vicaire apostolique, de ses prêtres et de ses religieuses.
On trouve dans la Guyane hollandaise un assez grand nombre de « Portugais » originaires du Brésil. Malheureusement, ils sont en général, des « cadavres de catholiques », tenant un peu à être baptisés, très peu à recevoir les autres sacrements si ce n’est peut-être l’extrême-onction ; mais désirant surtout après leur mort la sépulture ecclésiastique.
Enfin dans les exploitations éparses sur le territoire, il y a beaucoup de noirs, qui, tout en étant affranchis de nom depuis deux ou trois ans, sont assujettis à servir encore leurs maîtres pendant dix années. L’instruction religieuse est bien faible parmi eux ; les uns, — c’est le petit nombre, — sont catholiques ; les autres sont censés protestants ou moraves. Il n’est pas rare aussi de trouver des Chinois employés comme domestiques ou travailleurs ; aucun d’eux presque n’est chrétien. On rencontre encore des indigènes, mais ils sont dispersés au loin et sans beaucoup de rapports jusqu’à présent avec les missionnaires.
Le vicariat a été confié à des prêtres séculiers jusqu’à l’arrivée de Mgr Swinkels, de la Congrégation du Très-Saint-Rédempteur. Le vicaire apostolique actuel est Mgr Schaap. Le prélat n’a pour l’aider dans sa tâche que seize Pères et quatre Frères de sa Congrégation, avec lesquels il vit en communauté. Quatre Pères sont toujours absents à tour de rôle ; ils visitent successivement les habitations et les campements indiens. Tous travaillent beaucoup. Mgr Schaap leur donne l’exemple. Chaque dimanche, il donne des conférences auxquelles viennent assister bon nombre de protestants. C’est lui aussi qui dirige les Religieuses.
Les Pères qui sont à Paramaribo se partagent la ville ; et tous les jours, chacun va dans son quartier visiter ses malades. Ils évangélisent quarante-sept habitations où ils baptisent chaque année un bon nombre de noirs.
Les fruits de leur ministère ne laissent pas d’être consolants. L’année dernière, plusieurs protestants se sont convertis, et la plupart étaient des personnages assez considérables.
Les indigènes de l’intérieur reçoivent de temps à autre la visite des Pères.
Le genre de vie de ces Indiens est des plus simples.
Leur première occupation, c’est la chasse et la pêche ; la culture de la terre vient bien loin après, et cette culture consiste dans un abattis de quarante ou cinquante ares de superficie, quelquefois moins, le plus souvent éloigné, d’une journée ou deux, du village. Là, au milieu d’immenses troncs d’arbres que le feu n’a consumés qu’à demi, ils plantent un peu de manioc, de rares bananiers, sèment quelques poignées de riz et de pistaches, juste ce qu’il faut pour leur usage.
Quant aux denrées d’exportation, comme le café, le cacao, la canne à sucre, la vanille, les arbres à épices, le cannellier et le giroflier, les résines et les gommes, les graines oléagineuses, etc.., ils ne s’en occupent pas, et ne les cultivent, ni ne les récoltent. En sont-ils plus malheureux et plus à plaindre ? N’ayant que des besoins très restreints, sous le triple rapport de la nourriture, du vêtement et du logement, rien ne les excite à produire des choses dont ils n’usent pas, ni à les échanger contre d’autres objets dont ils ignorent jusqu’à l’existence.
Ils ne savent ni lire, ni écrire, ni compter ; l’âge qu’ils ont leur est inconnu, ils ne savent même pas ce que c’est qu’une année, un mois, une semaine ; mais en sont-ils plus à plaindre pour cela ? Ils connaissent les phases de la lune sur lesquelles ils se règlent pour leurs cultures, et même pour la pêche et la chasse ; la marche du soleil leur sert de chronomètre ; leurs récoltes marquent les saisons. Le règne végétal est leur calendrier. Ce qu’ils connaissent admirablement, c’est le fleuve et la forêt. Ils sont d’une incomparable habileté à conduire une pirogue, à éviter un récif, à remonter ou à descendre un rapide.