Astronomie populaire (Arago)/IX/02
CHAPITRE II
le nombre des étoiles visibles à l’œil nu est beaucoup plus
petit qu’on ne paraît disposé à le supposer
M. Argelander a donné dans son Uranométrie un catalogue de 3 256 étoiles visibles à l’œil nu, comprises entre le pôle arctique et 36° de déclinaison australe, c’est-à-dire à peu près sur les huit dixièmes de la voûte céleste. Ajoutant proportionnellement à ce nombre 844 étoiles pour la zone occupant les deux dixièmes restants, voisins du pôle antarctique, nous trouverons 4 100 pour le nombre total des étoiles du firmament visibles à l’œil nu.
Ce nombre est relatif à un observateur doué d’une vue moyenne, pour lequel les étoiles de sixième grandeur constituent la dernière limite de visibilité. Il faudra l’augmenter, d’environ 2 000 si l’observateur est censé apercevoir une grande partie des étoiles de septième grandeur, ce qui fournit alors un total de 6 000.
Ce résultat est certainement inférieur à l’évaluation des gens du monde et même des astronomes.
Quelle est la cause de cette illusion ? Je ne saurais le dire ; mais je dois ajouter que la question a peu d’intérêt.