Astronomie populaire (Arago)/IX/19
CHAPITRE XIX
étoile variable d’hercule
La changeante de la Baleine n’est pas la seule étoile périodique dont William Herschel se soit occupé. Ses observations de 1795 à 1796 lui prouvèrent que α d’Hercule appartient aussi à la catégorie des étoiles variables ; que dans son maximum d’éclat elle est de troisième grandeur, et dans son minimum de quatrième ; qu’enfin la durée de la période, ou si l’on aime mieux, que le temps nécessaire à l’accomplissement de tous les changements d’intensité et au retour de l’étoile à un état donné est de 60 jours 1/4. Quand Herschel arriva à ce résultat, on connaissait déjà une dizaine d’étoiles changeantes, mais elles étaient toutes à très-longues ou à très courtes périodes.
Selon M. Argelander, il arrive souvent que la lumière de α d’Hercule reste invariable des mois entiers ; il pense qu’on doit porter à 66 jours 8 heures la durée de la période.