Astronomie populaire (Arago)/XXI/05
CHAPITRE V
age de la lune
La série d’aspects divers sous lesquels la Lune se présente à nous a pour durée le temps de la révolution de cet astre par rapport au Soleil ou 29j,58.
Lorsque la Lune va le matin se plonger dans les rayons solaires, elle a la forme d’un croissant extrêmement délié, dont la convexité est tournée vers l’orient. Lorsqu’elle se dégage le soir des rayons du Soleil, elle a la forme d’un croissant également délié, mais dont la convexité est tournée vers l’occident. Peu de temps après la première époque, la Lune devient invisible pour ne reparaître qu’à la seconde.
Suivons par la pensée cet astre pendant les trois ou quatre jours de sa disparition, l’instant qui séparera ces deux parties égales, le moment de sa disparition le matin de celui de sa réapparition le soir, sera le moment où la Lune, exactement interposée entre le Soleil et la Terre, ne recevra de lumière que par la face que nous ne voyons pas. Ce moment est celui de la conjonction ; l’instant de la conjonction est à la fois la fin d’une lunaison et le commencement de la lunaison suivante. Au moment précis de la conjonction, on dit que la Lune est nouvelle.
Il est évident que le moment où la Lune devient nouvelle, en d’autres termes le moment où le mois lunaire commence, ne peut être déterminé par une observation immédiate, à moins qu’à l’instant précis de la conjonction il n’y ait éclipse, à moins que la Lune ne se projette alors sur le Soleil.
Le moment où le mois lunaire commence est donné d’avance dans les éphémérides astronomiques ; c’est à partir de cet instant que se compte l’âge de la Lune. On est convenu de dire que la Lune est âgée d’un jour quand on est dans les vingt-quatre heures qui suivent l’instant de la conjonction, l’instant de la nouvelle Lune.
Dans les vingt-quatre heures suivantes, la Lune est âgée de deux jours, et ainsi de suite.