Au Pays des Peaux-Rouges/Préface
PRÉFACE
Au rapide récit de mon séjour en Amérique que l’on trouvera dans la première partie de ce volume, j’ajoute la monographie de deux tribus sauvages, l’une encore païenne, celle des Pieds-Noirs ; l’autre chrétienne, celle des Cœurs d’Alène.
Aujourd’hui que les Indiens sont sur le point de disparaître, il est grand temps de fixer leurs traits caractéristiques, et de recueillir ce que nous pouvons savoir de leurs traditions, de leurs croyances, de leur culte et de leurs mœurs. Le P. Prando, S. J., a fait ce travail pour des Pieds-Noirs qu’il connaissait à fond, et comme toutes des tribus se ressemblent, ce qu’il dit des Pieds-Noirs peut également s’appliquer aux autres sauvages avant leur conversion. Nous avons traduit de l’italien cette intéressante monographie complètement inédite en ce sens qu’elle n’a jamais été mise dans le commerce. Quant aux Cœurs d’Alène, je les ai placés à dessein en regard des Pieds-Noirs, comme le type le plus complet de la tribu chrétienne, Aux Montagnes Rocheuses, quand on veut Parler des Indiens catholiques les plus fervents, on dit : Voyez les Cœurs d’Alènes ; et par contre, quand on veut Parler des Indiens les plus enracinés dans leur paganisme, les plus difficiles à convertir, on dit : « Voyez les Pieds-Noirs et les Corbeaux ». La notice sur les Cœurs d’Alène, traduite elle aussi de e l’italien, a été composée d’après les lettres des missionnaires par un auteur anonyme qui l’a publiée dans la « Civiltà cattolica ».
Comme d’autre part j’ai donné moi-même, au cours de _mon récit, quelques détails sur les « Nez-Percés » et les « Têtes-Plates » au milieu desquels j’ai vécu, le lecteur en fermant ce volume aura une idée à peu près complète de ces intéressantes peuplades du Far West américain, connues sous le nom de Peaux-Rouges.