Le manuscrit inédit que je publie sous ce titre a été écrit en novembre et décembre 1072, comme nous l’apprennent une phrase du feuillet 12 (« Deux mois se sont passés depuis le Congrès de la Haye ») et les notes suivantes du calendrier-journal de Bakounine, année 1872 :
« Novembre 4. — Écrit contre Marx ». — Puis, après une interruption de vingt jours : « 24. Soir écrit beaucoup et bien. — 26. Soir écrit article. — 27. Article. — 30. Soir beaucoup article. —Décembre 1er . Soir bien, article. — 4. Soir très bien article. — 5. Soir écrit article. — 6. Soir écrit article. — 7. Soir écrit article. — 10. Soir article. — 11. Soir article. »
Bakounine désigne cet écrit sous le nom d’ « article » ; mais cela ne veut pas dire qu’il s’agît, à ses yeux, d’un simple article de journal. Déjà en 1871, lorsqu’il rédige la Théologie politique de Mazzini, il emploie ce même mot : il appelle son travail « second article contre Mazzini ». Il est certain qu’en écrivant, en douze soirées, les 75 feuillets qu’on va lire, Bakounine les envisageait comme une continuation de L’Empire knouto-germanique : il dit, en effet, au feuillet 58 (voir ci-après, p. 484] : « Dans la première livraison de cet écrit j’ai montré… », et il ajoute en note : « L’Empire knouto-germanique et la Révolution sociale, par Michel Bakounine ; première livraison. Se vend chez James Guillaume, imprimeur, à Neuchâtel. »
Les deux premiers feuillets du manuscrit sont perdus.