Bibliographie de Peintres genevois
Genève toutes les énergies demeurèrent longtemps absorbées par
le souci des libertés à conquérir et à garder. Les premiers artistes
qui y naissent se rangent plus volontiers parmi les artisans ; le
goût de la peinture et de la statuaire ne s’éveillera qu’à l’instigation
des réfugiés venus de France, d’Italie, ou même qu’à la faveur de leur commerce. C’est seulement au début du xviiie siècle siècle que la capitale de la Réforme lève l’interdit de l’art en exil. Des écoles s’ouvrent en 1751, d’abord exclusivement destinées à alimenter les ateliers des industriels, mais dans lesquelles on ne tarde pas à enseigner le dessin d’après nature. Puis des artistes attachants et divers se produisent : c’est Liotard — fils d’un réfugié français de Montélimar, — le « peintre turc » pour lequel M. Baud-Bovy revendique
le titre de « La Tour genevois » et que la Chocolatière, les effigies au pastel
de Mme d’Épinay et des Favart ont fait célèbre ; c’est Jean Huber — Huber l’oiseleur ou Huber-Voltaire — dont les historiens de la caricature et de l’ombre chinoise ont trop souvent tu le nom et chez qui s’attestent une observation
passionnée de la nature et une amusante recherche de l’expression physionomique ;
c’est Saint-Ours, peintre d’histoire et portraitiste, d’abord riant, à la façon
de nos petits maîtres du xviiie siècle, puis bientôt grave, sinon austère ; c’est de
La Rive enfin, qui, au dire même de Töpffer, fonda l’école du paysage alpestre.
Le livre de M. Daniel Baud-Bovy rend pleine et bonne justice à ces initiateurs, presque tous mal connus. Les quatre monographies qui le constituent valent pur le soin de la documentation autant que par la portée critique des appréciations. M. Daniel Baud-Bovy renseigne sans faire parade d’érudition ; il loue, sans verser, par patriotisme, dans la complaisance d’aucune exagération ; il captive par la sensibilité et le charme de l’écriture vraiment « artiste ». Son texte est enrichi d’une illustration abondante que la qualité des phototypies rend particulièrement recommandable. Ainsi tout s’accorde à faire souhaiter que le complément utile soit bientôt donné à cette première série des Peintres genevois.
- ↑ Éd. du Journal de Genève. Un vol. in-8o de 174 pages av. ill. et 23 planches.