Collection complète des œuvres de M. de Florian/Fables/2/Le Cheval et le Poulain
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FABLE X
Le Cheval & le Poulain
Un bon père cheval, veuf & n’ayant qu’un fils,
L’élevoit dans un pâturage
Où les eaux, les fleurs & l’ombrage
Présentoient à la fois tous les biens réunis.
Abusant pour jouir, comme on fait à cet âge,
Le poulain tous les jours se gorgeoit de sainfoin,
Se vautroit dans l’herbe fleurie,
Galopoit sans objet, se baignoit sans envie,
Ou se reposoit sans besoin.
Oisif & gras à lard, le jeune solitaire
S’ennuya, se lassa de ne manquer de rien ;
Le dégoût vint bientôt. Il va trouver son père.
« Depuis longtemps, dit-il, je ne me sens pas bien :
Cette herbe est malsaine & me tue,
Ce trèfle est sans saveur, cette onde est corrompue,
L’air qu’on respire ici m’attaque les poumons ;
Bref, je meurs si nous ne partons. »
—Mon fils, répond le père, il s’agit de ta vie ;
À l’instant même il faut partir.
Sitôt dit, sitôt fait ; ils quittent leur patrie.
Le jeune voyageur bondissoit de plaisir ;
Le vieillard, moins joyeux, alloit un train plus sage,
Mais il guidoit l’enfant, & le faisoit gravir
Sur des monts escarpés, arides, sans herbage,
Où rien ne pouvoit le nourrir.
Le soir vint, point de pâturage ;
On s’en passa. Le lendemain,
Comme l’on commençoit à souffrir de la faim,
On prit du bout des dents une ronce sauvage.
On ne galopa plus le reste du voyage ;
À peine, après deux jours, alloit-on même au pas.
Jugeant alors la leçon faite,
Le père va reprendre une route secrète
Que son fils ne connoissoit pas,
Et le ramène à sa prairie
Au milieu de la nuit. Dès que notre poulain
Retrouve un peu d’herbe fleurie,
Il se jette dessus. « Ah ! l’excellent festin,
La bonne herbe ! dit-il, comme elle est douce & tendre !
Mon père, il ne faut pas s’attendre
Que nous puissions rencontrer mieux ;
Fixons-nous pour jamais dans ces aimables lieux :
Quel pays peut valoir cet asile champêtre ? »
Comme il parloit ainsi, le jour vint à paroître.
Le poulain reconnoît le pré qu’il a quitté :
Il demeure confus. Le père avec bonté
Lui dit : « Mon cher enfant, retiens cette maxime :
Quiconque jouit trop est bientôt dégoûté ;
Il faut au bonheur du régime »