Considérations sur … la Révolution Française/Troisième partie/XV
CHAPITRE XV.
Du fanatisme politique.
LES événemens que nous avons rappelés jusqu’à présent ne sont que de l’histoire, dont l’exemple peut s’offrir ailleurs. Mais un abîme va s’ouvrir maintenant sous nos pas ; nous ne savons quelle route suivre dans un tel gouffre, et la pensée se précipite avec effroi de malheurs en malheurs, jusqu’à l’anéantissement de tout espoir et de toute consolation. Nous passerons, le plus rapidement qu’il nous sera possible, sur cette crise affreuse, dans laquelle aucun homme ne doit fixer l’attention, aucune circonstance ne sauroit exciter l’intérêt : tout est semblable, bien qu’extraordinaire ; tout est monotone, bien qu’horrible ; et l’on seroit presque honteux de soi-même, si l’on pouvoit regarder ces atrocités grossières d’assez près pour les caractériser en détail. Examinons seulement le grand principe de ces monstrueux phénomènes, le fanatisme politique.
Les passions mondaines ont toujours fait partie du fanatisme religieux ; et souvent, au contraire, la foi véritable à quelques idées abstraites alimente le fanatisme politique ; le mélange se trouve partout, mais c’est dans sa proportion que consiste le bien et le mal. L’ordre social est en lui-même un bizarre édifice : on ne peut cependant le concevoir autrement qu’il n’est ; mais les concessions auxquelles il faut se résoudre, pour qu’il subsiste, tourmentent par la pitié les âmes élevées, satisfont la vanité de quelques-uns, et provoquent l’irritation et les désirs du grand nombre. C’est à cet état de choses, plus ou moins prononcé, plus ou moins adouci par les mœurs et par les lumières, qu’il faut attribuer le fanatisme politique dont nous avons été témoins en France. Une sorte de fureur s’est emparée des pauvres en présence des riches, et les distinctions nobiliaires ajoutant à la jalousie qu’inspire la propriété, le peuple a été fier de sa multitude ; et tout ce qui fait la puissance et l’éclat de la minorité, ne lui a paru qu’une usurpation. Les germes de ce sentiment ont existé dans tous les temps ; mais on n’a senti trembler la société humaine dans ses fondemens qu’à l’époque de la terreur en France : on ne doit point s’étonner si cet abominable fléau a laissé de profondes traces dans les esprits, et la seule réflexion qu’on puisse se permettre, et que le reste de cet ouvrage, j’espère, confirmera, c’est que le remède aux passions populaires n’est pas dans le despotisme, mais dans le règne de la loi.
Le fanatisme religieux présente un avenir indéfini qui exalte toutes les espérances de l’imagination ; mais les jouissances de la vie sont aussi sans bornes aux yeux de ceux qui ne les ont pas goûtées. Le vieux de la Montagne envoyoit ses sujets à la mort, à force de leur accorder des délices sur cette terre, et l’on voit souvent les hommes s’exposer à mourir pour mieux vivre. D’autre part, la vanité s’exalte par la défense des supériorités qu’elle possède ; elle paroît moins coupable que les attaquans, parce qu’une idée de propriété s’attache même aux injustices, lorsqu’elles ont existé depuis longtemps. Néanmoins les deux élémens du fanatisme religieux et du fanatisme politique subsistent toujours : la volonté de dominer, dans ceux qui sont au haut de la roue, l’ardeur de la faire tourner dans ceux qui sont en bas. Tel est le principe de toutes les violences : le prétexte change, la cause reste, et l’acharnement réciproque demeure le même. Les querelles des patriciens et des plébéiens, la guerre des esclaves, celle des paysans, celle qui dure encore entre les nobles et les bourgeois, toutes ont eu également pour origine la difficulté de maintenir la société humaine sans désordre et sans injustice. Les hommes ne pourroient exister aujourd’hui ni séparés, ni réunis, si le respect de la loi ne s’établissoit pas dans les têtes : tous les crimes naîtroient de la société même qui doit les prévenir. Le pouvoir abstrait des gouvernemens représentatifs n’irrite en rien l’orgueil des hommes, et c’est par cette institution que doivent s’éteindre les flambeaux des furies. Ils se sont allumés dans un pays où tout étoit amour-propre ; et l’amour-propre irrité, chez le peuple, ne ressemble point à nos nuances fugitives ; c’est le besoin de donner la mort.
Des massacres, non moins affreux que ceux de la terreur, ont été commis au nom de la religion ; la race humaine s’est épuisée pendant plusieurs siècles en efforts inutiles pour contraindre tous les hommes à la même croyance. Un tel but ne pouvoit être atteint, et l’idée la plus simple, la tolérance, telle que Guillaume Penn l’a professée, a banni pour toujours du nord de l’Amérique le fanatisme dont le Midi a été l’affreux théâtre. Il en est de même du fanatisme politique ; la liberté seule peut le calmer. Après un certain temps, quelques vérités ne seront plus contestées, et l’on parlera des vieilles institutions comme des anciens systèmes de physique, entièrement effacés par l’évidence des faits.
Les différentes classes de la société n’ayant presque point eu de relations entre elles en France, leur antipathie mutuelle en étoit plus forte. Il n’est aucun homme, même le plus criminel, qu’on puisse détester quand on le connoît, comme quand on se le représente. L’orgueil mettoit partout des barrières, et nulle part des limites. Dans aucun pays, les gentilshommes n’ont été aussi étrangers au reste de la nation ; ils ne touchoient à la seconde classe que pour la froisser. Ailleurs, une certaine bonhomie, des habitudes même plus vulgaires, confondent davantage les hommes, bien qu’ils soient légalement séparés ; mais l’élégance de la noblesse françoise accroissoit l’envie qu’elle inspiroit. Il étoit aussi difficile d’imiter ses manières que d’obtenir ses prérogatives. La même scène se répétoit de rang en rang ; l’irritabilité d’une nation très-vive portoit chacun à la jalousie envers son voisin, envers son supérieur, envers son maître ; et tous les individus, non contens de dominer, s’humilioient les uns les autres. C’est en multipliant les rapports politiques entre les divers rangs, en leur donnant les moyens de se servir mutuellement, qu’on peut apaiser dans le cœur la plus horrible des passions, la haine des mortels contre leurs semblables, l’aversion mutuelle des créatures dont les restes doivent tous reposer sous la même terre, et se ranimer en même temps au dernier jour.