Correspondance de Voltaire/1736/Lettre 576
Je me flatte, monsieur, que, quand vous ferez imprimer quelques-uns de vos ouvrages, vous le ferez avec plus d’exactitude que vous n’en avez eu dans l’édition de Jules César. Permettez que mon amitié se plaigne que vous avez hasardé, dans votre préface, des choses sur lesquelles vous deviez auparavant me consulter.
Vous dites, par exemple, que, dans certaines circonstances, le parricide était regardé comme une action de courage, et même de vertu, chez les Romains : ce sont de ces propositions qui auraient grand besoin d’être prouvées.
Il n’y a aucun exemple de fils qui ait assassiné son père pour le salut de la patrie. Brutus est le seul ; encore n’est-il pas absolument sûr qu’il fût le fils de César.
Je crois que vous deviez vous contenter de dire que Brutus était stoïcien et presque fanatique, féroce dans la vertu, et incapable d’écouter la nature quand il s’agissait de sa patrie, comme sa lettre à Cicéron le prouve.
Il est assez vraisemblable qu’il savait que César était son père, et que cette considération ne le retint pas ; c’est même cette circonstance terrible et ce combat singulier entre la tendresse et la fureur de la liberté qui seuls pouvaient rendre la pièce intéressante : car de représenter des Romains nés libres, des sénateurs opprimés par leur égal, qui conspirent contre un tyran, et qui exécutent de leurs mains la vengeance publique, il n’y a rien là que de simple ; et Aristote (qui, après tout, était un très-grand génie) a remarqué, avec beaucoup de pénétration et de connaissance du cœur humain, que cette espèce de tragédie est languissante et insipide : il l’appelle la plus vicieuse de toutes ; tant l’insipidité est un poison qui tue tous les plaisirs !
Vous auriez donc pu dire que César est un grand homme, ambitieux jusqu’à la tyrannie ; et Brutus, un héros d’un autre genre, qui poussa l´amour de la liberté jusqu’à la fureur.
Vous pouviez remarquer qu’ils sont représentés tous condamnables, mais à plaindre, et que c’est en quoi consiste l’artifice de cette pièce. Vous paraissez surtout avoir d’autant plus tort de dire que les romains approuvaient le parricide de Brutus qu’à la fin de la pièce les Romains ne se soulèvent contre les conjurés que lorsqu’ils apprennent que Brulus a tué son père. Ils s’écrient :
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · O monstre que les dieux
Devaient exterminer · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
Je vous avais dit, à la vérité, qu’il y avait, parmi les Lettres de Cicéron, une lettre de Brutus[2] par laquelle on peut inférer qu’il avait tué son père pour la cause de la liberté. Il me semble que vous avez assuré la chose trop positivement.
Celui qui a traduit la lettre italienne de M. le marquis Algarotti semble être tombé dans une méprise à l’endroit où il est dit que c’est un de ceux qu’on appelle doctores umbratici[3] qui a fait la première édition furtive de cette pièce. Je me souviens que quand M. Algarotti me lut sa lettre en italien, il y désignait un précepteur qui, ayant volé cet ouvrage, le fit imprimer. Cet homme a même été puni ; mais, par la traduction, il semble qu’on ait voulu désigner les professeurs de l’Université. L’auteur de la brochure qu’on donne toutes les semaines sous le titre d´Observations[4], etc., a pris occasion de cette méprise pour insinuer que M. le marquis Algarotti avait prétendu attaquer les professeurs de Paris ; mais cet étranger respectable, qui a fait tant d’honneur à l’université de Padoue, est bien loin de ne pas estimer celle de Paris, dans laquelle on peut dire qu’il n’y a jamais eu tant de probité et tant de goût qu’à présent.
Si vous m’aviez envoyé votre préface, je vous aurais prié de corriger ces bagatelles ; mais vos fautes sont si peu de chose, en comparaison des miennes, que je ne songe qu’à ces dernières. J’en ferais une fort grande de ne vous point aimer, et vous pouvez compter toujours sur moi.
- ↑ Voyez la note sur la lettre 536.
- ↑ « Sed mihi prius omnia dii deæque eripuerint, quam illud judicium, quo non modo hæredi ejus quem occidi non concesserim quod in illo non tuli, sed ne patri quidem meo, si reviviscat, ut, patiente me, plus legibus ac senatu possit. » (Bruti Epist. ad Cic.)
- ↑ Voyez, tome III, la note sur la Lettre de M. Algarotti. en tête de la Mort de César.
- ↑ Observations sur les écrits modernes, tome IV, page 189.