Démoniana ou Nouveau choix d’anecdotes/La Mandragore
LA MANDRAGORE.[1]
Il y a des fourbes qui abusent de la crédulité des bonnes gens et se mettent en grand crédit, par des tours de souplesse qui ont en apparence quelque chose de surnaturel.
Un voyageur instruit, passant par Lille en Flandre, fut invité par un de ses amis à l’accompagner chez une vieille femme qui passait pour une grande devineresse, et dont il découvrit la fourberie. Cette vieille, conduisit les deux amis dans un petit cabinet obscur, éclairé seulement d’une lampe, à la lueur de laquelle on voyait, sur une table couverte d’une nappe, une espèce de petite statue ou mandragore, assise sur un trépied, ayant la main gauche étendue, et tenant de cette main un cordon de soie très-délié, au bout duquel pendait une petite mouche de fer bien poli. On avait placé au-dessous un verre de cristal, en sorte que la mouche se trouvât suspendue au milieu de ce verre.
Le mystère de la vieille consistait à commander à la mandragore de frapper la mouche contre le verre, pour rendre témoignage de ce qu’on voulait savoir.
Ainsi elle disait, en s’adressant à la statue : « Je t’ordonne, mandragore, au nom de celui à qui tu dois obéir, que, si monsieur doit être heureux dans le voyage qu’il va faire, tu fasses frapper trois fois la mouche contre le verre. » La mouche frappait aussitôt les trois coups demandés, quoique la vieille ne touchât aucunement ni au verre, ni au cordon de soie, ni à la mouche, ni à la statue : ce qui surprenait extrêmement les spectateurs. Et afin de mieux duper les gens par la diversité de ses oracles, la vieille faisait de nouvelles questions à la mandragore, et lui défendait de frapper, si telle ou telle chose devait ou ne devait pas arriver : alors la mouche restait immobile.
Voici en quoi consistait tout l’artifice de la vieille : la mouche de fer qui était suspendue dans le verre, étant fort légère et bien aimantée, quand la vieille voulait qu’elle frappât contre le verre, elle mettait à un de ses doigts une bague, dans laquelle était enchâssé un assez gros morceau d’excellent aimant. On sait que la pierre d’aimant a la vertu d’attirer le fer : l’anneau de la vieille mettait en mouvement la mouche aimantée, et la faisait frapper autant de fois qu’on voulait contre le verre. Lorsqu’elle désirait que la mouche ne frappât point, elle ôtait la bague de son doigt sans qu’on s’en aperçût.
Ceux qui étaient d’intelligence avec elle, et qui lui attiraient des pratiques, avaient soin de s’informer adroitement des affaires de ceux qu’ils lui amenaient ; et c’est ainsi que tant de personnes furent si aisément trompées.
- ↑ Tirée du solide trésor du Petit-Albert.