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LIVRE 3 CHAPITRE 41
plaisir charnel, chasteté, continence.
la continence est une chose très difficile, et de très penible garde ; il est bien mal-aisé de resister du tout à nature : or c’est icy qu’elle est plus forte et ardente.
Aussi est-ce la plus grande recommandation qu’elle aye que la difficulté ; car au reste c’est une vertu sans action et sans fruict, c’est une privation, un non faire, peine sans profict ; la sterilité est signifiée par la virginité : comme aussi l’incontinence simple et seule en soy n’est pas des grandes fautes, non plus que les autres purement corporelles, et que la nature commet en ses actions par excez ou deffaillance sans malice. Ce qui la descrie et rend tant dangereuse, c’est qu’elle n’est presque jamais seule, mais ordinairement accompagnée et suyvie d’autres plus grandes fautes, infectée de meschantes et vilaines circonstances des personnes, lieux, temps prohibez, exercée par mauvais moyens, menteries, impostures, subornations, trahisons ; outre la perte du temps, distractions de ses fonctions, d’où il advient après de grands scandales. Et pource que c’est une passion violente et ensemble pipperesse, il se faut remparer contre elle, et se garder de ses appasts ; plus elle nous mignarde, plus deffions-nous-en : car elle nous veust embrasser pour nous estrangler, elle nous appaste de miel pour nous saouler de fiel. Parquoy considerons ces choses. La beauté d’autruy est chose qui est hors de nous, c’est chose qui tourne aussitost en mal qu’au bien : ce n’est en somme qu’une fleur qui passe, chose bien mince, et quasi rien que la couleur d’un corps. Recognoissant en la beauté la delicate main de nature, la faut priser comme le soleil et la lune, pour l’excellence qui y est : et venant à la jouyssance par tous moyens honnestes, se souvenir tousiours que l’usage immoderé de ce plaisir use le corps, amollit l’ame, affoiblit l’esprit ; et que plusieurs, pour s’y estre addonnez, ont perdu, les uns la vie, les autres la fortune, les autres leur esprit : et au contraire qu’il y a plus de plaisir et de gloire de vaincre la volupté qu’ à la posseder ; que la continence d’Alexandre et de Scipion a esté plus haut loüée, que les beaux visages des filles et femmes qu’ils ont prins captifves. Il y a plusieurs sortes et degrez de continence et incontinence. La conjugale est la premiere, et qui importe plus de toutes, pour le public et pour le particulier ; parquoy elle doibt estre de toutes en plus grande recommandation. Il se faut retenir dedans le chaste sein de la partie qui nous a esté destinée pour compagne. Qui faict autrement viole non seulement son corps, le faisant vaisseau d’ordure, mais toutes loix : la loy de Dieu qui commande chasteté ; de nature qui deffend de faire commun ce qui est propre à un, et commande de garder sa foy ; du pays qui a introduict les mariages : le droict des familles, transferant injustement le labeur d’autruy à un estranger : la justice, apportant des incertitudes, jalousies et querelles entre les parens, desrobbe aux enfans l’amour des peres, et aux parens la pieté des enfans.