Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BETHSAMITE
BETHSAMITE. s. m. & f. Bethsamites, Bethsamita. Habitans de Bethsames. Cinquante mille Bethsamites d’entre le peuple, & septante de leurs chefs moururent subitement pour avoir regardé l’Arche à découvert avec une curiosité peu respectueuse. God.
Il y a plusieurs interprètes qui prétendent que Dieu n’en fit mourir que soixante & dix. C’est un sentiment commun parmi les Rabbins, qui expliquent différemment cet endroit de l’Ecriture. Le Targum ou Paraphrase chaldaïque de Jonathan dit que Dieu frappa septante Bethsamites & 50000 hommes de tout le peuple qui s’étoit assemblé là. D’autres anciens Rabbins disent que Dieu ne fit mourir que 70 hommes, mais qui en valoient 50000, parce que c’étoient les principaux du peuple ; ou bien qu’il fit mourir 50000 hommes, dont chacun en valoit 70, ou valoit autant que les septante Conseillers du Sanedrin. Abarbanel trouve ces explications trop tirées : il croit que ces 50000 sont tous ceux qui moururent à cause de l’Arche, tant Philistins, que Bethsamites, & qu’il n’y en eut que septante de ces derniers, de sorte que c’est comme si l’Ecriture disoit, Dieu fit mourir septante Bethsamites ; ce qui joint aux Philistins, qui étoient aussi morts à cause de l’Arche, fait en tout 50000. Cette interprétation est ingénieuse, & vient bien au texte hébreux, & même aux anciennes Versions.
Des Auteurs Chrétiens l’expliquent encore autrement. Quelques-uns disent que le sens est : de 50000, qui étoient là assemblés, ou de 50000 Habitans de Bethsames, Dieu en frappa de mort septante. Tirin, Sanctius, Serrarius, Muiana, Mendoza, croient qu’on peut l’entendre de cette manière. Bochart veut qu’on le prenne ainsi : Dieu fit mourir septante Bethsamites, cinquante de mille, c’est-à dire, la vingtième partie des coupables. De toutes ces explications, c’est la moins bonne. Au reste, un grand nombre d’autres Auteurs veulent qu’il y eût effecivement cinquante mille septante Bethsamites, à qui leur curiosité coûta la vie. Tel est le sentiment entr’autres de S. Grégoire, de Théodoret, de Denys le Chartreux, Mendoza, Calvin, Junius, Corn., à Lapide, Serrarius.