Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONSTELLATION
CONSTELLATION. s. f. assemblage, amas de plusieurs étoiles que les Anciens ont appelé du nom de quelques animaux, comme le Dragon, la grande Ourse, la petite Ourse, le grand Chien, &c. ou de quelques autres choses qui leur étoient connues, comme la Balance, les Gémeaux, le Verseau, &c. Signum cæleste, fidus, signum. Les Anciens ont divisé le Firmament en plusieurs parties ou constellations, en réduisant plusieurs étoiles sous la représentation de quelques images, afin de soulager l’imagination & la mémoire, pour en faire retenir & concevoir le nombre & la disposition, même pour en connoître les propriétés & les prétendues influences. C’est dans ce sens qu’on a dit : cet homme est né sous une heureuse constellation, c’est-à-dire, sous une heureuse disposition des corps célestes ; pour dire, qu’il est heureux ou malheureux. Les Anciens ont divisé le ciel en 48 constellations, qu’ils ont appelées astérismes, dont il y en a 12 qui forment les signes du Zodiaque, & les Modernes y en ont ajoûté 12, qu’ils ont observées vers le Pôle Antarctique. On tient qu’Anaximandre est le premier qui a divisé le ciel en constellations vers la 58e olympiade. Les douze constellations qui sont dans le Zodiaque s’appellent les douze signes.
Toutes les constellations, & principalement celles de l’écliptique, ont changé de place depuis les observations des plus anciens Astronomes. La constellation du Bélier, par exemple, qui paroissoit du tems d’Hipparques dans la commune section de l’écliptique & de l’équateur, n’a laissé que son nom dans cette région du Ciel : car présentement elle paroît avancée jusques dans le lieu où étoit autrefois celle du Taureau, & celle-ci a pris la place de la constellation des Gémeaux, laquelle occupe actuellement le lieu où les Anciens ont placé l’Ecrevisse.