Dictionnaire de la Bible/Caméléopard
CAMÉLÉOPARD (Septante : καμηλοπάρδαλις ; Vulgate : camelopardalus. Deut., xiv, 5). C’est le nom de l’animal que nous appelons girafe ; en arabe : zurafet ; dans la version grecque Veneta :ζυράμφιος.
34. — Girafe sur un monument de la xviiie dynastie. Thèbes.
Lepsius, Denkmäler, Abth. iii, Bl. 118.
Les Grecs et les Latins l’appelaient d’un nom composé de ceux du chameau et du léopard, parce que sa forme rappelle celle du chameau et que son pelage est tigré comme celui du léopard. Cet animal est un mammifère de l’ordre des ruminants. Il se distingue par la petitesse de sa tête, la longueur de son cou, la hauteur de ses jambes, surtout de celles de devant,
beaucoup plus élevées que les membres postérieurs. La
taille de la girafe dépasse sept mètres. Le gracieux animal est absolument inoffensif, et il n’a pour se défendre que son extrême rapidité. La girafe n’habite que les déserts de l’Afrique, où elle vit en troupe. Les Hébreux avaient pu la voir en Égypte (fig. 34), mais elle n’a jamais existé en Palestine. Il est donc peu probable que la loi de Moïse s’en soit occupée, et c’est à tort que les versions la rangent au nombre des animaux dont il est permis de se nourrir. Deut., xiv, 5. Le mot hébreu correspondant,
zémér, vient de zâmar, qui signifie « jouer
d’un instrument à cordes ». et par extension « chanter, danser », parce que le chant et la danse se joignent souvent à la musique. Gesenius, Thesaurus, p. 420. Le zémér est donc un animal à vive allure, dans le genre du cerf ou de la chèvre. Quelques auteurs ont pensé au chamois ; d’autres, en plus grand nombre aujourd’hui, au mouflon ou mouton sauvage, parce que le chamois
ne se trouve pas en Palestine. Voir Chamois et Mouflon.