Dictionnaire des proverbes (Quitard)/chemin
chemin. — Qui trop se hâte reste en chemin.
Ce proverbe est de Platon, qui s’en servait pour recommander de ne pas agir avec précipitation, mais de suivre une marche bien mesurée. Caton l’ancien avait coutume de dire : Sat cito, si sat bene ; assez tôt, si assez bien. Tout cela revient au mot célèbre de Chilon, hâte-toi lentement, que l’empereur Auguste se plaisait à répéter, et qu’Érasme appelait le roi des adages.
Il faut se hâter lentement dans les affaires importantes, surtout dans l’étude ; car on gagne bien du temps en n’allant pas trop vite, et l’on ne peut bien connaître que ce qu’on a examiné en grand détail.
À chemin battu il ne croît point d’herbe.
Dans une profession ou dans un négoce dont trop de personnes se mêlent il n’y point de gain à faire.
Tout chemin mène à Rome.
Quelques moyens qu’on emploie, on peut, en s’y prenant bien, parvenir au but qu’on se propose. La Fontaine (liv xii, fable 27) a fait une application plaisante de ce proverbe à la canonisation.
Mener quelqu’un par un chemin où il n’y a point de pierres.
Le traiter fort durement, sans qu’il puisse se défendre ; car les pierres sont les armes de ceux qui n’ont pas d’autres moyens de défense.
Aller par quatre chemins.
Expression qui a été quelquefois employée pour dire : aller sans savoir où l’on va, sans avoir un but fixe. Elle fait peut-être allusion à ce qui se pratiquait chez les Francs lorsqu’on affranchissait un esclave. On plaçait cet esclave dans un carrefour qu’on appelait la place des Quatre-Chemins, Compitam quatuor viarum, parce qu’elle aboutissait à quatre chemins, et on prononçait cette formule : Qu’il soit libre, et qu’il aille où il voudra. Le malheureux affranchi, qui n’avait pas de demeure, devait probablement errer sur ces quatre chemins pour en trouver une où l’on voulût le recevoir. — Cette expression n’est plus guère en usage maintenant que pour exprimer une manière d’agir qui manque de franchise. Il ne faut pas aller par quatre chemins, c’est-à-dire, il ne faut pas chercher des détours.